Descubren chozas del siglo XVII en El Rocío que revelan un asentamiento histórico medieval

A principios de noviembre, el equipo de investigadores de la Universidad de Huelva volvió a El Rocío con palas y equipos de georradar. Lo que encontraron bajo la tierra de la aldea almonteña cuenta una historia que había permanecido enterrada durante siglos: pruebas de que este lugar fue algo muy distinto a lo que es hoy.

El grupo Vrbanitas, dirigido por el profesor Javier Bermejo, ha sacado a la luz estructuras que datan aproximadamente del siglo XVII. No son restos fragmentarios o inciertos. Son chozas. Las mismas chozas que los visitantes ven hoy en El Rocío, pero estas están preservadas en el suelo, intactas, esperando ser estudiadas. Teresa Herrera, delegada de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta en Huelva, confirmó el hallazgo a través de una declaración: estas estructuras demuestran que hubo movimiento social en la aldea durante esa época, que la gente vivía allí, que había un asentamiento establecido.

Esta campaña de excavación es la continuación de un proyecto que comenzó en 2023, el Proyecto Geoarqueológico del Rocío, pasado y presente de Doñana. Hace dos años, los investigadores utilizaron georradares para detectar anomalías bajo tierra, evidencias de estructuras soterradas. Ahora, con las manos en la tierra, están verificando lo que las máquinas les dijeron que podría estar allí. Bermejo explica que el equipo está trabajando con urgencia, excavando a ritmo acelerado para obtener respuestas rápidamente. Pero el tiempo no colabora: las lluvias de esta semana han obligado a paralizar los trabajos, un recordatorio de que la arqueología depende tanto de la paciencia como de las condiciones.

Lo que hace significativo este hallazgo es lo que revela sobre la función histórica de El Rocío. Durante la Edad Media, esta aldea no era un lugar de peregrinación religiosa, sino un puerto. Los caños y el calado del terreno eran mucho más profundos entonces, lo que permitía que las embarcaciones llegaran hasta allí. El Rocío funcionaba como punto de entrada y salida de mercancías, conectando el Condado de Huelva con las tierras del bajo Guadalquivir, estableciendo vínculos comerciales con lugares como Sanlúcar de Barrameda y Sevilla. En los mapas de los siglos XVI y XVII, aparecía bajo el nombre de Playas del Rocío, un nombre que refleja su naturaleza portuaria.

La investigación utiliza tres métodos fundamentales. Primero, la prospección geofísica mediante georradar en el área del santuario y otros puntos de la aldea, que permite identificar restos arqueológicos bajo tierra. Segundo, una prospección superficial en las inmediaciones del enclave y en zonas anexas del Parque Nacional de Doñana. Tercero, la toma de muestras sedimentarias en el entorno de la Marisma de la Madre para entender los aspectos geoarqueológicos del lugar.

El proyecto es promovido por la Hermandad Matriz de Almonte y patrocinado por la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, con apoyo del Ayuntamiento local. Una vez que los restos sean verificados y estudiados, los puntos excavados serán cerrados nuevamente. Herrera ha señalado que las estructuras están pendientes de análisis más profundo, pero ha adelantado que próximamente se proporcionará información detallada. Bermejo promete detalles más concretos a partir de la próxima semana. Lo que está claro es que bajo las chozas que millones de peregrinos ven cada año, existe una capa de historia que apenas comienza a revelarse.