Florida alerta por dengue: qué saber del virus más común transmitido por mosquitos

Florida ha puesto dos de sus condados bajo vigilancia epidemiológica después de que aparecieran cinco casos de dengue en menos de un mes. El Departamento de Salud estatal confirmó que Broward y Miami-Dade, los dos condados más poblados de la región, registraban transmisión local del virus. Hasta ahora en 2023, el estado ha documentado once casos adquiridos dentro de sus fronteras: dos en Broward y nueve en Miami-Dade. A estos se suman 204 casos más en personas que contrajeron el virus mientras viajaban fuera de Estados Unidos.

El dengue es el virus transmitido por mosquitos más frecuente en el planeta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estadounidenses, hasta 400 millones de personas se infectan cada año en todo el mundo. El virus se propaga principalmente a través del mosquito Aedes aegypti, el mismo insecto que porta la fiebre amarilla, el chikungunya y el zika. Es endémico en más de cien países de clima tropical y subtropical, concentrándose en zonas urbanas y semiurbanas. En territorio estadounidense, la enfermedad es común en Puerto Rico, las Islas Vírgenes y Samoa Americana.

Desde 2010 hasta 2022, Estados Unidos registró más de 33.000 casos de dengue adquirido localmente. Florida contabilizó 258 de ellos durante ese período. Pero el 95 por ciento de todos los casos estadounidenses ocurren en Puerto Rico, según la Dra. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la Subdivisión de Dengue de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La razón es simple: la isla tiene el clima perfecto para que el mosquito prospere. Las autoridades puertorriqueñas han implementado esfuerzos sostenidos de control, incluyendo educación pública, eliminación de criaderos de mosquitos y campañas comunitarias de limpieza.

Solo una de cada cuatro personas infectadas por dengue desarrolla síntomas. Cuando aparecen, la fiebre es lo más común, aunque también pueden presentarse náuseas, vómitos, erupciones en la piel y dolores detrás de los ojos, en los músculos, articulaciones u huesos. Existen cuatro cepas diferentes del virus. Una vez que alguien se infecta con una cepa, queda inmunizado contra esa variante específica. Pero cada infección posterior con una cepa diferente aumenta el riesgo de que la enfermedad sea grave. El dengue grave afecta a una de cada veinte personas infectadas y puede causar shock, hemorragias internas e incluso la muerte. Globalmente, aproximadamente 100 millones de personas enferman de dengue cada año, y 40.000 mueren por la forma grave de la enfermedad.

En Miami-Dade, el Dr. Isik Unlu, director en funciones de la División de Control de Mosquitos del condado, explica que el Aedes aegypti no viaja lejos. Prefiere reproducirse en los patios traseros de las casas, en cualquier recipiente que acumule agua de lluvia. Las piletas para pájaros, los platillos para plantas, los neumáticos viejos, las canaletas y las piscinas infantiles pueden convertirse en criaderos. Para evitar la propagación, Unlu y otros expertos recomiendan eliminar el agua estancada alrededor de las viviendas con la mayor frecuencia posible. Quienes salgan al exterior deben usar repelentes de insectos registrados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente, o bien usar ropa de manga larga y pantalones largos tratados con permetrina al 0,5 por ciento.

La vigilancia es clave. En Miami-Dade, el equipo de Unlu ha instalado más de 300 trampas para mosquitos en toda la jurisdicción. Cuando encuentran poblaciones grandes de mosquitos adultos, salen a rociar insecticida durante la noche. Los mosquitos capturados en las trampas se procesan en el laboratorio: se evalúa su sexo, se cuentan, se introducen en tubos de ensayo y se envían a un laboratorio en las afueras de Orlando para analizarlos en busca de dengue y otros virus. Según Unlu, el dengue no es endémico en Florida gracias en gran medida a estas operaciones de vigilancia. Sin embargo, el virus está presente en el sur del estado porque residentes viajan a lugares donde es endémico, como Cuba o Brasil, se infectan allí, regresan a casa, y luego los mosquitos locales los pican y transmiten el virus a otras personas que nunca han salido de Miami.

El cambio climático añade una capa de preocupación. Las temperaturas más altas probablemente expandirán el rango geográfico donde el Aedes aegypti puede sobrevivir. El calor también puede acelerar la replicación viral dentro del mosquito y aumentar su supervivencia general. Esto significa que el dengue podría llegar a nuevas regiones de Estados Unidos en los próximos años, convirtiendo la vigilancia y el control de mosquitos en una prioridad cada vez más urgente.