Café reduz risco de infarto, AVC e insuficiência cardíaca; até 5 xícaras diárias são seguras

A American Heart Association acaba de revisar toda a evidência científica disponível sobre café e saúde do coração, e a conclusão é clara: para a maioria dos adultos, tomar café todos os dias não apenas é seguro como pode reduzir significativamente o risco de infarto, acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca e outras doenças cardiovasculares graves.

A declaração científica estabelece um limite seguro de consumo em até 400 miligramas de cafeína por dia — o equivalente a cerca de três a cinco xícaras de café de 240 mililitros. Dentro desse padrão, os pesquisadores encontraram associações consistentes com menor risco de doença arterial coronariana, AVC, insuficiência cardíaca, fibrilação atrial, hipertensão e diabetes tipo 2. Grandes estudos de acompanhamento também mostraram que o consumo habitual moderado de café estava ligado a menor risco de morte por qualquer causa. Mas há um aviso importante: esses benefícios se aplicam especificamente ao café. Bebidas energéticas, suplementos de cafeína e doses altas não devem ser considerados equivalentes, pois levantam preocupações legítimas sobre efeitos cardiovasculares adversos.

O que torna essa descoberta particularmente interessante é que os benefícios não parecem vir apenas da cafeína. O café é uma bebida complexa, repleta de compostos biologicamente ativos — ácidos clorogênicos, diterpenos, trigonelina e melanoidinas — que possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Essas substâncias podem melhorar a sensibilidade à insulina, a função dos vasos sanguíneos e o metabolismo da glicose. Essa complexidade química explica por que alguns estudos encontraram benefícios até mesmo no café descafeinado, sugerindo que a cafeína sozinha não é responsável por toda a história.

A relação entre café e pressão arterial, porém, é mais nuançada. Pessoas com hipertensão podem experimentar um aumento temporário da pressão após consumir cafeína, mas estudos de longo prazo indicam que esses efeitos tendem a ser pequenos com o tempo. Os pesquisadores identificaram ainda um padrão curioso em forma de "J": alguns estudos observaram aumento do risco de hipertensão entre pessoas que consumiam de uma a três xícaras por dia, enquanto consumos mais elevados mostraram a tendência oposta. Como esses efeitos se desenrolam ao longo do tempo e por que variam tanto entre indivíduos ainda não está completamente claro.

Quanto ao diabetes tipo 2, a evidência é particularmente robusta. Uma revisão de 28 estudos prospectivos mostrou uma redução de 20% no risco entre pessoas que consumiam em média 3,5 xícaras de café por dia. Para aqueles que chegavam a cinco xícaras diárias, a redução atingia 30%. Embora a cafeína isolada possa reduzir temporariamente a sensibilidade à insulina, o efeito geral do café parece ser protetor — e novamente, esse benefício parece estar mais relacionado ao café como um todo do que à cafeína isoladamente.

Um detalhe prático que merece atenção é a forma de preparo. O café sem filtro — preparado em French press, café turco, café fervido escandinavo ou até mesmo expresso — contém cafestol, um composto que pode aumentar os níveis de colesterol LDL, o colesterol "ruim". O café filtrado em papel e o café solúvel praticamente não contêm quantidades relevantes dessa substância e não apresentaram esse efeito nos estudos analisados. Para quem se preocupa com colesterol, essa é uma distinção que importa.

Finalmente, a genética entra em cena. Cada pessoa metaboliza a cafeína em velocidades diferentes, principalmente por causa de variações na enzima CYP1A2, responsável pela maior parte dessa metabolização. Apesar dessa variabilidade individual, ainda não há evidências suficientes para afirmar que essas diferenças genéticas alterem os efeitos do consumo habitual de café sobre doenças cardiovasculares ou mortalidade. Em outras palavras: a maioria das pessoas pode confiar nos benefícios observados nos estudos, independentemente de sua genética pessoal.