Dor centralizada no cérebro é o maior sintoma da síndrome do intestino irritável

A dor que o paciente sente no abdômen pode não estar vindo do abdômen. Pode estar vindo do cérebro — ou melhor, de como o cérebro aprendeu a processar sinais que começaram no intestino e nunca pararam de ecoar. Essa é a realidade subjacente à Síndrome do Intestino Irritável, um distúrbio que afeta milhões de pessoas e que, durante muito tempo, foi incompreendido porque não deixa cicatrizes, não aparece em exames, não se revela em nenhuma lesão estrutural que um médico pudesse apontar.

A SII é caracterizada por episódios recorrentes de desconforto abdominal, dor, diarreia e outros sintomas que não estão associados a qualquer alteração estrutural ou bioquímica identificável. O que torna a condição particularmente complexa é a conexão bidirecional entre o intestino e o cérebro — um diálogo constante que permite que estímulos dolorosos repetidos se transformem em dor crônica ao longo do tempo. Flavio Steinwurz, mestre do Colégio Americano de Gastroenterologia, e Arthur Danila, psiquiatra do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP, explicaram esse mecanismo durante uma entrevista ao programa CNN Sinais Vitais com Dr. Kalil.

O processo começa de forma relativamente simples. A dor pode originar-se inicialmente de um funcionamento inadequado do intestino — uma motilidade anormal, uma sensibilidade aumentada. Mas quando esse estímulo se repete, quando o intestino continua enviando sinais de desconforto dia após dia, semana após semana, algo muda no cérebro. O órgão começa a processar esses sinais de forma persistente e centralizada. "A dor pode se originar inicialmente por um funcionamento do intestino que não está adequado, e ela começa, por um estímulo que é recorrente, a se cronificar e começar a se localizar de maneira centralizada no cérebro", explicou Arthur Danila.

Esse fenômeno é chamado de centralização da dor, e representa um ponto de inflexão crucial no curso da doença. Após certo tempo, o paciente pode sentir dor mesmo quando o estímulo original desapareceu — durante a noite, por exemplo, sem ter ingerido nenhum alimento, sem qualquer razão gastrointestinal aparente. "Essa dor começa a ter uma vida própria dentro do cérebro", afirmou Danila. O psiquiatra ressaltou que esse fenômeno não é exclusivo da Síndrome do Intestino Irritável; ele ocorre também em outros quadros de dor crônica, sugerindo um mecanismo neurobiológico mais amplo e fundamental.

Um aspecto crítico que Danila enfatizou é a importância de reconhecer e nomear a condição com seriedade. Desconsiderar a dor do paciente seria desqualificar uma experiência real e neurobiologicamente válida. "Isso não quer dizer que a dor não existe", frisou. A síndrome do intestino irritável se manifesta tanto como um fenômeno funcional gastrointestinal quanto como um fenômeno emocional, exigindo que médicos identifiquem, diagnostiquem e tratem ambos os aspectos simultaneamente.

Uma questão frequente entre pacientes é se os sintomas da SII poderiam ser confundidos com os de um infarto. Flavio Steinwurz respondeu que a síndrome pode causar uma distensão gasosa significativa que eventualmente se manifesta com dor irradiando até o tórax, embora isso não seja comum. As dores relacionadas ao trato digestivo que mais frequentemente simulam um infarto estão associadas a alterações esofágicas e gástricas, não ao intestino. "Evidentemente que a distensão abdominal pode, eventualmente, simular outros quadros", ponderou Steinwurz, reconhecendo que a sobreposição de sintomas é possível, ainda que rara.

O que emerge dessa conversa é uma compreensão mais sofisticada da SII: não como uma doença que pode ser vista ou medida, mas como um distúrbio do processamento — uma conversa entre intestino e cérebro que saiu do controle. O tratamento, portanto, não pode ser apenas gastrointestinal. Deve ser integrado, abordando tanto a disfunção intestinal quanto a forma como o cérebro aprendeu a interpretar e amplificar esses sinais.