Seis enfermedades que preocupan al mundo en 2022 más allá del COVID-19

A mediados de 2022, mientras el mundo seguía lidiando con nuevas olas de COVID-19, otras enfermedades comenzaban a encender alarmas en distintos continentes. Aunque la tasa de mortalidad del coronavirus había bajado considerablemente desde los primeros días de la pandemia, la aparición simultánea de varios brotes infecciosos revelaba una vulnerabilidad global ante patógenos que parecían surgir de todas partes: de animales, de alimentos contaminados, de contactos directos sin protección.

En Ghana, dos personas murieron por el virus de Marburg, una fiebre hemorrágica tan letal como el ébola. El virus se transmite por contacto directo con fluidos corporales —saliva, sangre, vómitos, orina— y no existe vacuna ni tratamiento específico. Los murciélagos de la fruta son sus huéspedes naturales, y la Organización Mundial de la Salud advirtió que el patógeno podía descontrolarse con facilidad. Los síntomas son brutales: diarrea, fiebre, náuseas y vómitos de sangre. El personal sanitario que trataba a los pacientes debía cubrirse completamente con trajes de protección personal.

En Estados Unidos, un brote de listeria comenzó en Florida y se expandió rápidamente a diez estados. Veintitrés personas fueron hospitalizadas y una murió. La listeriosis es una infección grave causada por la bacteria Listeria monocytogenes, que se encuentra en alimentos como quesos blandos, melones, pescado ahumado, leche sin pasteurizar, embutidos y patés. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, pérdida del equilibrio, náuseas, vómitos, convulsiones y rigidez en el cuello. Las gestantes, recién nacidos, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados eran los más vulnerables.

La viruela del mono se propagaba por más de cincuenta países, con más de cinco mil casos registrados. El noventa por ciento se concentraba en Europa. La enfermedad provoca dolor de cabeza, fiebre superior a treinta y ocho grados y medio, inflamación de ganglios, dolor muscular y erupciones en diversas partes del cuerpo. Aunque la mayoría de los casos se había detectado en personas que habían tenido relaciones homosexuales, la enfermedad podía afectar a cualquiera.

La hepatitis infantil de origen desconocido había alcanzado proporciones alarmantes. Para mediados de julio, la OMS reportaba más de mil cien casos en treinta y tres países. Veintidós niños habían muerto y cuarenta y seis habían necesitado trasplantes de hígado. Los síntomas incluían ictericia, pérdida del apetito, diarrea, fatiga, dolor abdominal, vómitos, náuseas y fiebre, además de orina oscura e hígado inflamado.

En Qatar, tres personas contrajeron el síndrome respiratorio de Oriente Medio, conocido como MERS-CoV, una infección viral que afecta tanto a humanos como a camellos. Una de ellas murió. El contagio se había producido por contacto estrecho y frecuente con dromedarios y por el consumo de su leche cruda. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, tos y dificultad para respirar, aunque en casos menos comunes también aparecen tos con sangre, diarrea y vómitos.

En Corea del Norte, un brote de enfermedad intestinal aguda de origen aún no identificado —posiblemente cólera o fiebre tifoidea— obligó al líder Kim Jong-Un a decretar cuarentena obligatoria en la ciudad de Haeju y a ordenar la entrega de paquetes de ayuda para ochocientas familias infectadas. La situación había encendido las alarmas en toda Asia.

Estas seis enfermedades compartían un patrón inquietante: surgían de contactos con animales, de alimentos contaminados o de causas aún desconocidas. Sin un control sanitario más riguroso, advertían los expertos, cualquiera de ellas podía desencadenar una emergencia de salud pública de proporciones impredecibles.