Pacientes com câncer hematológico têm risco maior de covid-19 grave

Um estudo publicado na revista The Lancet em agosto de 2020 trouxe uma descoberta preocupante: pacientes em tratamento de cânceres hematológicos — mieloma múltiplo, leucemia e linfoma — enfrentam risco significativamente maior de desenvolver formas graves de covid-19 do que aqueles diagnosticados com tumores sólidos como câncer de pulmão, próstata ou mama. A pesquisa, conduzida no Reino Unido, avaliou 1.044 pacientes oncológicos de ambos os sexos, com idades entre 40 e 80 anos, todos infectados pelo novo coronavírus.

Os números revelam a gravidade da situação. Entre os 1.044 pacientes estudados, 319 morreram pela doença, com associação clara ao aumento da idade. Mas o que distingue os pacientes com cânceres hematológicos é a trajetória mais severa da infecção: eles apresentaram necessidade significativamente maior de oxigênio de alto fluxo e ventilação não invasiva em comparação com pacientes que tinham tumores de órgãos sólidos. Ainda mais preocupante, aqueles que haviam recebido quimioterapia recentemente mostraram risco aumentado de morte durante a internação hospitalar associada à covid-19.

Angelo Maiolino, hematologista e coordenador da Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular, além de professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro, explica o mecanismo por trás dessa vulnerabilidade aumentada. Segundo ele, esses pacientes correm mais riscos de complicações porque seu sistema imunológico já está comprometido pelos tratamentos imunossupressores contínuos necessários para controlar a doença de base. O desafio, porém, é delicado: o tratamento do câncer adiciona risco, mas interrompê-lo seria ainda mais prejudicial.

Maiolino ressalta a importância crítica de manter a continuidade terapêutica. "O tratamento adiciona o risco, mas sem ele, o paciente fica mais distante da remissão. Com a extensão da pandemia, vimos que seguir pausando as terapias acarretaria em um prejuízo enorme para os diagnosticados." Essa tensão — entre proteger o paciente de uma infecção potencialmente letal e permitir que ele continue lutando contra o câncer — definiu grande parte das decisões clínicas durante a pandemia.

Os pesquisadores apontam que os resultados do estudo podem ser úteis para orientar médicos sobre os riscos específicos da covid-19 em pacientes com cânceres hematológicos e para informar políticas de isolamento social baseadas em evidências. Maiolino reforça a importância da vacinação como medida preventiva essencial para esse grupo, além das precauções tradicionais: isolamento social, uso de máscaras e higienização das mãos. "Nós indicamos a vacinação para pessoas com câncer hematológico, salvo poucas exceções. Os pacientes com câncer, inclusive, deveriam ter prioridade," afirma o hematologista.

No Brasil, a incidência de cânceres hematológicos é considerável. Segundo o Instituto Nacional de Câncer, espera-se uma média de 10.810 novos casos de leucemia por ano no triênio 2020-2022, em ambos os sexos. Para linfoma não Hodgkin, a projeção é de 12.030 novos registros anuais. A incidência do mieloma múltiplo permanece desconhecida no país, principalmente porque não integra as estimativas anuais do INCA. Esses números sublinham a relevância clínica do estudo para a população brasileira, onde milhares de pacientes enfrentam simultaneamente o desafio de tratar um câncer hematológico em contexto de pandemia.