¿Ozempic previene el cáncer? Un médico advierte sobre la interpretación de titulares

Washington, D.C., junio de 2026. Mi teléfono no paraba de sonar con notificaciones. Cada una traía un titular nuevo sobre lo mismo: Ozempic podría prevenir el cáncer. Los mensajes llegaban desde NPR, The Washington Post, Substack, redes sociales ardiendo en debate. Como médico y epidemiólogo clínico, pasé años diseñando e interpretando exactamente este tipo de estudios que supuestamente probaban que los fármacos GLP-1 —la familia de medicamentos a la que pertenece Ozempic— reducían el riesgo de cáncer. El entusiasmo que veía en los titulares me preocupaba. No porque fuera necesariamente falso, sino porque superaba con creces lo que la evidencia realmente demostraba.

La ironía es que hace poco tiempo la conversación iba en dirección opuesta. Los investigadores temían que estos medicamentos causaran cáncer, no que lo previnieran. Los estudios en roedores mostraban que Ozempic provocaba tumores de células C en la tiroides. En junio de 2026, los reguladores estadounidenses añadieron una advertencia de recuadro negro al medicamento, desaconsejando su uso en personas con antecedentes personales o familiares de afecciones tiroideas. Pero aquí está el problema: los roedores no son personas. Las células C tiroideas humanas tienen muchos menos receptores de GLP-1 que las de los roedores, lo que las hace menos sensibles. Los estudios en monos no mostraron el mismo crecimiento anormal. Un análisis de 93 ensayos clínicos de 2025 no encontró una relación clara entre estos fármacos y el cáncer de tiroides. Los reguladores europeos llegaron a la misma conclusión en 2023. Tampoco hubo un aumento consistente del riesgo de cáncer de páncreas en un análisis de 62 estudios de 2025. La tranquilidad es real, pero provisional. Estos medicamentos son nuevos. El cáncer puede tardar décadas en manifestarse.

Luego vinieron los estudios que cambiaron la narrativa. Un estudio de 2024 con más de 1,6 millones de personas con diabetes tipo 2 encontró tasas más bajas de 10 de los 13 tipos de cáncer relacionados con la obesidad en quienes tomaban fármacos GLP-1 comparado con insulina. Un estudio de 2025 con aproximadamente 87.000 adultos reportó una tasa general de cáncer aproximadamente 17 por ciento menor entre quienes comenzaron a tomar estos medicamentos, con reducciones más claras en cánceres de endometrio, ovario y meningioma. Un estudio de 2026 con más de 110.000 mujeres sometidas a pruebas de imagen mamaria mostró un riesgo de cáncer de mama aproximadamente 30 por ciento menor entre usuarias de GLP-1. Los investigadores también estudiaron supervivencia. En un estudio de 2024 con más de 6.800 pacientes con cáncer de colon, alrededor del 16 por ciento de los 103 que tomaban un fármaco GLP-1 murieron en cinco años, comparado con el 37 por ciento de quienes no lo tomaban. Un estudio presentado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2026 reportó un riesgo de muerte 34 por ciento menor en seis tipos de cáncer para quienes tomaban estos medicamentos.

Pero estos hallazgos alentadores esconden tres problemas metodológicos que los hacen especialmente fáciles de malinterpretar. El primero es el sesgo del usuario sano. Las personas que comienzan a tomar un medicamento GLP-1 tienden a ser más sanas y tener mayor poder adquisitivo que quienes no lo hacen. Alguien con obesidad que tiene seguro médico, acude regularmente al médico y puede costearse Ozempic tiene muchas más probabilidades de comenzar el tratamiento que alguien con el mismo peso pero sin esas ventajas. Es muy difícil eliminar este sesgo en estudios observacionales que comparan a las personas tal como son tratadas en la vida real. Es posible que las ventajas que permitieron obtener una receta de GLP-1 —no el fármaco en sí— sean lo que redujo el riesgo de cáncer.

El segundo problema es la elección del fármaco de comparación. El estudio de 2024 mostró reducciones significativas en riesgo de cáncer cuando se comparaba GLP-1 con insulina. Pero cuando se comparaba con metformina, no había reducción clara. ¿Por qué? La insulina se reserva para diabetes más avanzada, una condición que es factor de riesgo para cáncer. Los pacientes que reciben insulina ya tienen mayor riesgo inicial. Comparado con un grupo de mayor riesgo, casi cualquier tratamiento parece protector. El beneficio aparente provino del fármaco de comparación, no del GLP-1.

El tercer factor es el momento de aparición. El cáncer tarda décadas en desarrollarse, pero la mayoría de estudios sobre GLP-1 solo hacen seguimiento durante algunos años. En algunos estudios, los beneficios aparentes contra el cáncer se manifiestan casi inmediatamente. Pero la prevención no funciona tan rápido. Un fármaco que realmente redujera el riesgo mostraría su efecto gradualmente, a medida que aparecen menos tumores con el tiempo, no en los primeros meses. Cuando el riesgo parece disminuir casi de inmediato, eso no es un triunfo milagroso. Es un indicio de que las personas que comienzan el tratamiento ya tenían menor riesgo de cáncer, y los GLP-1 se benefician de esa ventaja preexistente. Además, casi toda esta investigación proviene de un puñado de países de altos ingresos, a pesar de que el uso de estos fármacos está aumentando globalmente y la carga del cáncer ha crecido desproporcionadamente en países de bajos ingresos.

La forma más limpia de evitar estos sesgos son los ensayos aleatorizados, que por diseño hacen que los grupos de comparación sean iguales desde el principio. Dos metaanálisis de 2025, uno que abarca 50 ensayos y otro que abarca 48, encontraron poca evidencia de que los fármacos GLP-1 aumenten o disminuyan el riesgo de cáncer. Estos resultados suelen ser más confiables que los estudios observacionales porque el volumen total de datos aumenta su potencia estadística. Pero la mayoría de los ensayos tuvieron seguimiento de uno o dos años y registraron muy pocos casos de cáncer para resolver la cuestión. Los ensayos clínicos aleatorizados diseñados para determinar si los GLP-1 afectan el riesgo de cáncer requerirían decenas de miles de personas y seguimiento durante muchos años.

La conclusión más clara que puedo afirmar es también la menos satisfactoria: aún es demasiado pronto. Según la evidencia disponible, los fármacos GLP-1 no parecen aumentar el riesgo general de cáncer. Eso es tranquilizador. Pero las afirmaciones más ambiciosas de que previenen activamente el cáncer o mejoran la supervivencia tras el diagnóstico siguen sin estar demostradas. Incluso si tuvieran algún efecto, los investigadores desconocerían su origen: si se debe a la pérdida de peso en sí, a una mejora más general de la función metabólica, o a un efecto más directo sobre la inflamación, el sistema inmunitario o los tumores. Estos medicamentos son mucho más recientes que los tipos de cáncer que supuestamente previenen.