Músculos fortes do tronco reduzem risco de ataque cardíaco em 31%, revela estudo

Investigadores analisaram mais de mil e setecentos exames de tomografia computorizada usando inteligência artificial e descobriram algo inesperado: a qualidade dos músculos do tronco — as costas, o peito, os músculos entre as costelas — está fortemente ligada ao risco de sofrer um ataque cardíaco nos dez anos seguintes. O estudo, publicado esta semana na revista Radiology, não procurava isto. Os doentes tinham ido ao hospital com dores no peito, e os investigadores aproveitaram os exames de rotina para treinar algoritmos que pudessem avaliar não apenas o coração, mas toda a estrutura da parte superior do corpo: órgãos, ossos, gordura, músculo.

O que a inteligência artificial encontrou foi um marcador muscular específico chamado atenuação, um número que reflete a composição interna do músculo esquelético. Quanto mais alta a atenuação, menos gordura infiltrada no tecido muscular, e melhor a qualidade geral desse músculo. Os investigadores calcularam o risco com precisão: por cada aumento de dez unidades nesta medida, o risco de enfarte do miocárdio caía 31 por cento. A mortalidade por qualquer causa nos dez anos seguintes diminuía ainda mais — 39 por cento.

Michelle Williams, autora principal do estudo, explicou que os músculos analisados correspondem sobretudo aos das costas, parte dos peitorais e os intercostais entre as costelas. É um detalhe importante porque sugere que não se trata apenas de força bruta ou volume muscular. O tamanho dos músculos não mostrou qualquer associação com o risco de enfarte ou morte prematura. Isto muda a conversa. Durante décadas, o foco foi em quanto músculo as pessoas têm — quanto levantam, quanto conseguem fazer. Este estudo aponta para algo mais subtil: a qualidade do que existe importa mais do que a quantidade.

Os investigadores reconhecem as limitações do seu trabalho. Encontraram uma associação, não uma relação de causa e efeito. Não provaram que melhorar a qualidade muscular reduz diretamente o risco cardiovascular. É possível que pessoas com melhor qualidade muscular tenham também outros hábitos saudáveis, ou que a qualidade muscular seja apenas um marcador de algo mais profundo — talvez a inflamação sistémica, talvez a função metabólica geral.

Mas a implicação clínica é clara. Se estes resultados se confirmarem em estudos futuros, os médicos poderão usar este tipo de análise para identificar pessoas com risco cardiovascular elevado muito antes de qualquer sintoma aparecer. Uma tomografia computorizada feita por outra razão — dores no peito, avaliação de pulmões, qualquer coisa — poderia revelar, através de inteligência artificial, um sinal de alerta invisível a olho humano. Isto abriria caminho para estratégias de prevenção muito mais personalizadas, adaptadas não apenas ao perfil de risco tradicional de cada pessoa, mas ao estado real dos seus músculos.