Klotho: la proteína renal que puede alargar tu vida entre 10 y 15 años

Los riñones son órganos que raramente ocupan nuestras conversaciones sobre salud, pero según el doctor Borja Quiroga, especialista en Nefrología del Hospital Universitario de la Princesa en Madrid, contienen una de las claves más importantes para vivir más años y en mejores condiciones. Esa clave tiene nombre: Klotho, una proteína que nuestro cuerpo produce de manera silenciosa y que funciona como un guardián celular contra el deterioro que trae el paso del tiempo.

Quiroga, autor de dos libros sobre medicina preventiva del envejecimiento y considerado uno de los principales referentes en España en este campo, plantea una premisa incómoda pero liberadora: todos envejecemos de la misma enfermedad, pero la mayoría desconoce que el proceso no es inevitable en la forma en que lo experimentamos. El envejecimiento ocurre cuando nuestras células sufren daños progresivos que detienen su funcionamiento normal. Este deterioro es lento, acumulativo, y solo se manifiesta cuando ya ha generado pérdida de funcionalidad, enfermedades crónicas y dependencia. Sin embargo, aquí viene lo importante: mientras que la genética determina apenas el 20 por ciento de cómo envejecemos, el 80 por ciento restante depende del entorno y de las decisiones diarias que tomamos.

La proteína Klotho actúa como una especie de escudo. Protege los vasos sanguíneos y el cerebro del daño, reduce la inflamación en el cuerpo y frena lo que los especialistas llaman senescencia celular: el proceso mediante el cual las células dejan de dividirse y se convierten en células "zombis", vivas pero inútiles, que aceleran el deterioro de los órganos. Según Quiroga, durante años hemos buscado el secreto de la juventud en lugares equivocados: cremas milagro, suplementos imposibles, dietas extremas. Mientras tanto, esta proteína trabajaba en silencio dentro de nuestros riñones.

Para aumentar los niveles de Klotho en el organismo, Quiroga señala tres caminos concretos. El primero es detectar si existe enfermedad renal, una de las principales causas de mortalidad futura que pasa desapercibida en sus etapas iniciales. El segundo es la alimentación: específicamente, eliminar el fósforo inorgánico de la dieta, un compuesto artificial que se añade a los alimentos como conservante o estabilizante y se encuentra principalmente en ultraprocesados, refrescos de cola, carnes procesadas y comida rápida. El tercero es el ejercicio físico, tanto en sus variantes cardiovasculares y de fuerza como en actividades cotidianas sin intención de ejercicio, lo que los especialistas llaman NEAT: caminar en lugar de conducir cuando sea posible, subir escaleras, cargar bolsas de compra.

La doctora Cristina Minguito, del grupo Neolife especializado en medicina preventiva orientada a la longevidad, confirma que Klotho se considera un escudo contra el envejecimiento y sus enfermedades asociadas, con correspondencia directa con mejor salud cardiovascular y renal. Sin embargo, señala una limitación importante: los niveles de esta proteína no suelen medirse en las analíticas clínicas regulares porque no es una prueba estándar en medicina general. Se utiliza más con fines de investigación o en algunos entornos de medicina preventiva como parte de lo que técnicamente se denomina un panel de metabolismo mineral y envejecimiento vascular. Además, no existe un nivel de referencia estándar establecido, como sí existe para el colesterol.

La buena noticia, según Minguito, es que los niveles de Klotho pueden incrementarse con buenos hábitos. Los estudios científicos indican que el ejercicio aeróbico regular y el entrenamiento por intervalos de alta intensidad son vías eficaces para elevar la presencia de esta proteína. El ejercicio de fuerza puede mejorar indirectamente los niveles al reducir la inflamación, mejorar la sensibilidad a la insulina y la composición corporal. Un sueño adecuado, un buen manejo del estrés, una dieta equilibrada con predominio de frutas, verduras, legumbres y proteínas de alta calidad, la exclusión de ultraprocesados y alcohol, e incluso el ayuno supervisado en algunas ocasiones, son aliados de la producción de Klotho.

Quiroga concluye con una afirmación que resume el mensaje central: pequeños cambios en los hábitos pueden hacer que vivas entre diez y quince años más, y sobre todo que los vivas con salud. Pero advierte que Klotho no funciona sola ni es una varita mágica. Forma parte de una red compleja en la que intervienen otros órganos, la microbiota, el sistema inmunológico y el entorno social. Lo que representa es algo fundamental: la prueba de que el envejecimiento no es solo cuestión de años, sino de biología cuidada. Para frenar el envejecimiento también es esencial mantener a raya los factores que lo aceleran —sobrepeso, estrés, alcohol, ultraprocesados— y fomentar aquellos que lo ralentizan: ejercicio físico, cafeína con moderación, dieta mediterránea, buena salud bucodental, sueño de calidad, ayuno intermitente.