EsSalud identifica ejercicios para recuperar la voz tras intubación por COVID-19 grave

Cuando los pacientes con COVID-19 grave salen del hospital después de haber estado intubados, muchos descubren que su voz ha desaparecido. No es una molestia menor. Es una alteración real que afecta cómo hablan, cómo comen, cómo se comunican con el mundo. Seis de cada diez personas que fueron intubadas por coronavirus grave desarrollan problemas serios con la voz: afonía total, un susurro apenas audible, o una voz que simplemente no responde cuando intentan hablar.

La culpa la tiene el tubo mismo. Durante la intubación, un catéter avanza desde los labios hasta la tráquea para permitir la ventilación mecánica. En el camino, pasa directamente entre las cuerdas vocales. Es un cuerpo extraño en un espacio delicado, y cuando se coloca y se retira, causa pequeñas laceraciones en los tejidos. El daño es casi inevitable. David Parra, especialista en terapia del lenguaje del hospital Almenara de EsSalud, explica que los pacientes pueden salir del alta con la voz completamente perdida o tan débil que apenas se escucha. Algunos intentan hablar más fuerte y descubren que no hay sonido. Otros se agitan al intentar comunicarse. Es angustioso, pero Parra aclara algo importante: esto es normal en las primeras horas. Si después de 48 horas el problema persiste, entonces sí estamos hablando de una alteración que requiere atención.

Los primeros síntomas van más allá de la voz. Cuando un paciente intenta beber agua y sufre un atragantamiento acompañado de tos, eso también es señal de que algo no está bien. La deglución, el acto de tragar, también se ve afectada por la intubación. Pero aquí está la noticia esperanzadora: la voz se puede recuperar completamente. No es permanente. Requiere trabajo, pero es posible.

EsSalud ha identificado una serie de ejercicios que los pacientes pueden hacer en casa, sin necesidad de equipamiento especial. El más básico consiste en emitir sonidos vocales o palabras con un esfuerzo deliberado. Se toma aire inflando el abdomen, no desde los pulmones, y luego se proyecta la voz alargando las vocales mientras se dice una palabra como "hola". Esto aumenta lo que los terapeutas llaman cierre glótico, es decir, mejora el control sobre cómo sale el aire, el volumen y el timbre de la voz. Es simple, pero efectivo.

Además de estos ejercicios vocales, hay otras prácticas recomendadas. En los primeros dos días después del alta, lo ideal es hablar lo menos posible para permitir que las cuerdas vocales descansen. Un masaje suave en la laringe, hecho con los dedos y dirigido desde la base hacia arriba, también ayuda. Entrenar una respiración adecuada fortalece los músculos involucrados. Es importante evitar sustancias irritantes y no hacer gárgaras, que pueden irritar más los tejidos dañados.

El proceso de rehabilitación no es algo que se resuelve en una sesión. Parra recomienda entre ocho y diez sesiones de terapia, que pueden realizarse una o dos veces por semana dependiendo de cómo responda cada paciente. En paralelo, es necesario trabajar específicamente en la deglución, entre tres y cuatro veces al día. Todo esto debe acompañarse de una buena hidratación, bebiendo agua a temperatura ambiente regularmente. Los pacientes deben evitar gritar y hacer sonidos ásperos con la garganta.

Lo que EsSalud está comunicando es que la recuperación vocal después de una intubación por COVID-19 grave no es un misterio. Hay un camino claro. Hay ejercicios. Hay tiempo. Y hay esperanza de que la voz vuelva completamente, siempre que se trabaje de manera consistente y se siga la orientación de especialistas.