Do intestino ao cérebro: como o café altera microbioma e melhora cognição

O café faz muito mais do que acordar você pela manhã. Uma pesquisa divulgada em abril na revista Nature Communications descobriu que a bebida — até mesmo na versão sem cafeína — consegue remodelar as bactérias do seu intestino de forma que melhora o humor, a memória, a qualidade do sono e as funções cognitivas. O achado reforça uma ideia que vem ganhando força na medicina: o intestino e o cérebro não são sistemas isolados, mas profundamente conectados, e o que você ingere pode influenciar os dois.

O nutrólogo Diogo Toledo, do Hospital Israelita Einstein, destaca que o mais surpreendente é que esses benefícios aparecem mesmo com café descafeinado. Isso significa que não é apenas a cafeína a responsável pelos efeitos observados. A bebida contém centenas de compostos bioativos — principalmente polifenóis e antioxidantes — que trabalham de formas que a ciência ainda está mapeando. O intestino, por sua vez, não é um órgão passivo. Ele participa ativamente da produção de neurotransmissores e de substâncias inflamatórias que impactam diretamente o funcionamento do cérebro. Essa conversa entre intestino e cérebro acontece por três caminhos: pelo sistema nervoso, pelo sistema imunológico e pelas próprias bactérias intestinais que vivem em seu trato digestivo.

O estudo identificou mudanças importantes na composição da microbiota de quem bebe café. Os consumidores apresentaram níveis maiores de certas bactérias associadas a efeitos positivos para a saúde. Quando paravam de beber café, havia alterações nos metabólitos — substâncias produzidas pelo metabolismo — que estão ligadas ao funcionamento cerebral e ao metabolismo geral. Isso demonstra que o microbioma intestinal é extremamente dinâmico e responde rapidamente ao que você come e bebe, mudando sua composição em questão de dias.

Houve, porém, um achado inicial que merece atenção: consumidores de café apresentaram maior impulsividade e reatividade emocional nos primeiros momentos. Toledo explica que isso provavelmente está relacionado aos efeitos estimulantes da cafeína no sistema nervoso central. A cafeína aumenta a produção de neurotransmissores como dopamina e noradrenalina, o que melhora a atenção e a disposição, mas também pode deixar algumas pessoas mais aceleradas emocionalmente — um efeito colateral que tende a diminuir com o tempo.

Mas há limitações importantes que precisam ser nomeadas. O estudo foi pequeno e utilizou apenas café instantâneo. Isso é um detalhe crucial porque o método de preparo muda significativamente a composição final da bebida. Um café espresso, um café coado, um feito em cápsula, um preparado em prensa francesa e um instantâneo não são a mesma coisa em termos de cafeína, polifenóis e outros compostos bioativos. Como a pesquisa testou apenas a versão instantânea, não é possível afirmar com segurança que todos os tipos de preparo produzem exatamente os mesmos efeitos sobre a microbiota e a saúde cerebral.

Quanto à quantidade segura, as diretrizes internacionais consideram adequado o consumo de até 400 miligramas de cafeína por dia — o equivalente a cerca de três ou quatro xícaras de café, dependendo do método de preparo. Mas não existe uma quantidade ideal universal. Fatores genéticos e a velocidade com que cada organismo metaboliza a cafeína influenciam diretamente a tolerância à bebida. O que funciona para uma pessoa pode não funcionar da mesma forma para outra.