CDC alerta: Delta multiplica riesgos de muerte en embarazadas y mortinatos

En Mississippi, entre marzo de 2020 y octubre de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades documentaron 1.637 infecciones por COVID-19 en mujeres embarazadas. De esas, 15 murieron. Pero los números cuentan una historia que cambió de forma dramática a mitad del camino, cuando la variante Delta se instaló como el virus dominante en el país.

Antes de que Delta llegara, la tasa de mortalidad era de cinco muertes por cada mil infecciones. Seis mujeres murieron en ese período inicial. Una vez que Delta se convirtió en la cepa predominante, en julio de 2021, la cifra se multiplicó por cinco: nueve muertes más, lo que elevó la tasa a veinticinco muertes por cada mil infecciones. Los CDC publicó dos informes nuevos en noviembre de 2021 que documentaban este cambio abrupto y sus consecuencias para los fetos y recién nacidos.

Ninguna de las quince mujeres que murieron estaba completamente vacunada. Catorce tenían problemas de salud subyacentes. Tres de ellas murieron durante el embarazo: una sufrió un aborto espontáneo a las nueve semanas, y dos tuvieron mortinatos a las veintidós y veintitrés semanas. Las otras doce murieron después de dar a luz. El patrón fue claro para los investigadores: la variante Delta no solo era más contagiosa, sino que golpeaba más duramente a las mujeres embarazadas.

El segundo informe examinó casi 1.25 millones de partos entre marzo de 2020 y septiembre de 2021. Antes de Delta, el riesgo de mortinato en mujeres con COVID-19 aumentaba aproximadamente una vez y media comparado con las mujeres sin infección. Después de que Delta se volviera dominante, ese riesgo se cuadriplicó. En números concretos: entre las mujeres infectadas, uno de cada ochenta partos resultó en un bebé muerto. Entre las no infectadas, la proporción fue de uno en cada ciento cincuenta y cinco. Los mortinatos fueron especialmente frecuentes en mujeres con hipertensión crónica, complicaciones del embarazo, o que requirieron cuidados intensivos y respiradores artificiales.

Lo que hizo más urgente el hallazgo fue su distribución desigual. Aunque las mujeres negras e hispanas representaban aproximadamente el cincuenta por ciento de los nacimientos en Mississippi, fueron responsables de doce de las quince muertes maternas por COVID-19. Ruth Faden, especialista en ética médica en Johns Hopkins, describió la situación como desgarradora. Una vez más, dijo, existía una carga desproporcionada para las personas de color.

La vacunación emergía como la herramienta preventiva más clara. Los CDC la recomendaban explícitamente para mujeres embarazadas. Sin embargo, solo alrededor del treinta por ciento de las embarazadas estadounidenses estaban vacunadas, una tasa mucho más baja que la de la población general. La vacilación parecía deberse, al menos en parte, a la falta de orientación clara en los primeros meses de la pandemia, cuando había pocos datos sobre cómo las vacunas afectaban el embarazo. Denise Jamieson, presidenta de ginecología y obstetricia en la Universidad de Emory, señaló que quienes estaban en mayor riesgo tenían menos probabilidades de estar vacunados, un problema que requería atención urgente.

En septiembre de 2021, cuando Delta causaba una ola de muertes entre pacientes embarazadas, los CDC emitieron un nuevo aviso instando a las mujeres a vacunarse. Faden enfatizó que la evidencia sobre la gravedad del COVID-19 durante el embarazo era cada vez más clara, y que el mensaje debía ser inequívoco. Había demasiada desinformación y confusión, dijo, y se necesitaban declaraciones claras. Mark Turrentine, profesor en el Colegio Baylor de Medicina, advirtió que aunque el riesgo absoluto de mortinato era bajo, las mujeres embarazadas no debían subestimar los peligros del virus. Las embarazadas con COVID-19 enfrentaban mayor riesgo de parto prematuro, enfermedad severa, e incluso muerte.