Expertos alertan: dormir con auriculares puede dañar la audición y fragmentar el sueño

Millones de personas se duermen cada noche con auriculares en los oídos, buscando en la música, los podcasts o los sonidos ASMR una vía hacia el descanso. Es un hábito que parece inofensivo, casi terapéutico. Pero los especialistas en otorrinolaringología y neurología están levantando la voz con una advertencia clara: esta práctica cotidiana puede causar daños significativos a la audición y fragmentar el sueño de formas que no percibimos de inmediato.

El doctor Lorenzo, jefe del servicio de Otorrinolaringología del Hospital Sanitas Virgen del Mar, explica que dormir con auriculares significa exponer el oído a sonido continuo, incluso cuando el volumen es bajo. Con el tiempo, esto puede irritar el conducto auditivo, provocar infecciones como la otitis externa, o desencadenar pérdida auditiva progresiva. El riesgo es especialmente alto con los auriculares intraurales, aquellos que se insertan directamente dentro del canal auditivo, porque mantienen una presión y estimulación constante en estructuras delicadas.

Desde la perspectiva neurológica, el problema es igual de preocupante. El doctor Casals, jefe del servicio de Neurología del mismo hospital, señala que el cerebro necesita alternar entre ciclos de sueño profundo y sueño ligero para cumplir sus funciones de reparación y consolidación. Cuando el sonido estimula continuamente el oído durante toda la noche, esos ciclos se fragmentan. El resultado es un descanso de peor calidad que, a largo plazo, afecta la memoria, la capacidad de atención y el rendimiento cognitivo general.

No es que el sonido sea intrínsecamente malo para dormir. La música, de hecho, ha demostrado reducir los niveles de cortisol —la hormona del estrés— y disminuir la ansiedad. El problema surge cuando esa estimulación se prolonga sin interrupción durante horas, o cuando el volumen es demasiado alto. El oído necesita períodos de silencio absoluto para recuperarse. Si la cóclea está bajo estimulación sonora constante, aunque sea suave, pueden aparecer fenómenos como el tinnitus: ese zumbido persistente que algunos describen como un sonido fantasma que no desaparece.

Ante estos riesgos, los expertos de Sanitas han elaborado un conjunto de recomendaciones prácticas. Lo primero es abandonar los auriculares intraurales a favor de alternativas menos invasivas, como los altavoces de almohada o dispositivos externos que no obstruyen el canal auditivo. El volumen debe mantenerse por debajo del 60 por ciento del máximo, y su uso debe limitarse a los primeros treinta minutos antes de dormir, no toda la noche. Es importante limpiar los auriculares regularmente, porque la suciedad y la humedad acumuladas favorecen infecciones.

También recomiendan programar un apagado automático en el dispositivo, de modo que la música se detenga después de un tiempo determinado y el oído descanse en silencio durante el resto de la noche. Y quizá lo más importante: cultivar rutinas de sueño sin estímulos tecnológicos. La lectura, la meditación, o simplemente evitar pantallas en la hora anterior al descanso mejoran significativamente la higiene del sueño. Si se decide usar sonido, es preferible optar por ruido blanco o sonidos naturales, que resultan menos invasivos para el cerebro durante el descanso nocturno.

El mensaje de los especialistas es claro: el sueño reparador requiere silencio, o al menos la posibilidad de silencio. Los auriculares pueden ser una herramienta útil para conciliar el sueño inicial, pero no deben convertirse en una presencia permanente durante toda la noche. La salud auditiva y neurológica a largo plazo depende de respetar los ciclos naturales del cuerpo y darle al oído el descanso que necesita.