Brasil integra consórcio internacional em busca de cura para hepatite B

Duas universidades públicas brasileiras entraram em um consórcio internacional que reúne pesquisadores de cinco países na tentativa de encontrar uma cura para a hepatite B — uma doença que, até agora, não tem solução definitiva. O Hospital Universitário Cassiano Antônio Moraes da Universidade Federal do Espírito Santo e a Universidade de São Paulo se juntaram a instituições dos Estados Unidos, Índia, Senegal e Uganda, sob a liderança da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins.

O projeto começou em 2023, foi interrompido em 2024 e retomou as atividades no ano seguinte. No Brasil, a pesquisa iniciou em 2026 e deve durar aproximadamente cinco anos. O trabalho combina investigação científica fundamental com prática clínica, observando em nível celular como o vírus se comporta em pacientes de diferentes regiões e como seus sistemas imunológicos respondem à infecção. O estudo também incluirá pessoas que vivem com hepatite B e HIV simultaneamente.

A pesquisadora Tânia Reuter, professora do hospital capixaba e referência no tema, deixa clara a urgência da missão. "A hepatite B não tem cura, esse é o grande objetivo global", afirma. O primeiro passo é eliminar a hepatite B como um problema de saúde pública até 2030 — uma meta alinhada com os objetivos da Organização Mundial da Saúde. Para isso, os pesquisadores acompanharão 600 pacientes com hepatite B crônica durante aproximadamente quatro anos e meio cada. Serão 150 pacientes por país, com a equipe de Reuter responsável por analisar 75 deles.

O objetivo central é desvendar por que o vírus evolui de forma diferente em cada pessoa. Os pesquisadores buscam identificar quais características genéticas protegem alguns indivíduos de uma progressão mais rápida da doença e quais subpartículas virais podem servir como indicadores de possível cura ou resposta ao tratamento. "Eu quero descobrir alvos que possam auxiliar no manejo para cura da hepatite B", explica Reuter. Os achados podem abrir caminho para o desenvolvimento de novos medicamentos — imunoestimuladores, imunomoduladores e outras classes de fármacos.

O recrutamento de pacientes começou em julho de 2026. Até o momento, Reuter conta com 40 participantes e pretende completar o grupo de 75 até o final do ano, com prazo final para meados de 2027. A urgência reflete a gravidade da doença: o vírus da hepatite B é um dos principais causadores de câncer hepático e cirrose, condições que podem levar à morte.

Globalmente, cerca de 240 milhões de pessoas vivem com infecção crônica por hepatite B, conforme dados de 2024 da OMS. No Brasil, o Ministério da Saúde registrou 276,6 mil casos confirmados entre 2000 e 2022. O vírus é transmitido por via sexual, contato com sangue contaminado e também de mãe para filho durante a gravidez ou parto. Segundo a Sociedade Brasileira de Clínica Médica, o vírus tipo B é 100 vezes mais contagioso que o HIV.

A prevenção segue sendo a ferramenta mais eficaz disponível atualmente. A vacina está disponível no Sistema Único de Saúde para todas as pessoas não vacinadas, independentemente da idade. Crianças recebem quatro doses — ao nascer, aos 2, 4 e 6 meses — enquanto adultos completam o esquema com três doses. Outras medidas incluem o uso de preservativo em todas as relações sexuais e não compartilhar objetos perfurocortantes. A cobertura vacinal infantil global atingiu 84% em 2024, contribuindo para uma redução de 32% nas infecções por hepatites virais desde 2015. Agora, o consórcio internacional busca ir além da prevenção e encontrar o que a medicina ainda não conseguiu: uma forma de curar quem já foi infectado.