Vídeo raro revela ecossistema marinho vibrante sob geleiras da Groenlândia

Um veículo operado remotamente desceu sob as águas geladas da Groenlândia e encontrou algo que ninguém esperava ver tão claramente: um ecossistema inteiro funcionando na linha de frente onde o gelo encontra o oceano. As imagens, capturadas pela oceanógrafa ártica Fleur Rooijakkers e sua equipe, revelaram krill, peixes, vermes, crustáceos, anfípodes, copépodes, lulas, camarões, águas-vivas e larvas de caranguejo — uma comunidade marinha surpreendentemente densa e diversa, alguns organismos até mesmo descansando sobre a própria superfície do gelo.

O estudo, publicado em 28 de agosto na revista Communications Earth & Environment, começou com uma pergunta mais simples. Rooijakkers e seus colegas queriam entender o que acontecia com a água de degelo quando ela era liberada no oceano. Mas na primeira incursão do veículo remoto, encontraram peixes. Na segunda, as imagens mostraram uma comunidade muito mais extensa do que antecipavam. O que os pesquisadores estavam vendo não era uma anomalia — pescadores e cientistas na Groenlândia já sabiam que áreas próximas às geleiras costumam abrigar maior abundância de peixes. O que era novo era a clareza e a proximidade com que podiam observar esse fenômeno.

A explicação mais óbvia envolvia nutrientes. A água de degelo transportada pela base da geleira carrega consigo nutrientes que chegam à superfície do oceano, favorecendo o crescimento do fitoplâncton. Esse fitoplâncton alimenta organismos menores, que por sua vez sustentam níveis mais altos da cadeia alimentar. Mas as novas imagens sugeriram algo mais direto: o próprio material liberado pela geleira — os sedimentos que caem como cachoeiras de gelo — pode estar alimentando os animais. Rooijakkers observou que o krill nadava ativamente em direção às plumas de sedimentos que saíam da geleira, um comportamento que sugeria que essas águas ofereciam algum valor nutricional. O fenômeno já havia sido documentado na Antártica, onde krill se alimentam em plumas de água de degelo, mas nunca tão perto da frente de uma geleira, justamente no ponto crítico onde o gelo toca o oceano.

Ainda permanece incerto quanto do alimento consumido pelo krill realmente vem do interior da geleira. Uma possibilidade é que algas que vivem no gelo e na neve sejam transportadas pela água de degelo até o oceano, formando uma fonte alimentar que ninguém havia quantificado antes. Rooijakkers deixou claro que são necessários mais estudos para determinar se esse material constitui uma fonte significativa ou apenas um complemento menor na dieta desses organismos.

Mas a descoberta levanta uma questão que não pode ser ignorada: o que acontece com esses ecossistemas quando as geleiras desaparecem ou recuam para o interior do continente? Entre 2000 e 2020, cento e sessenta e nove geleiras do Hemisfério Norte que antes terminavam no oceano recuaram para o continente, um processo associado às mudanças climáticas provocadas pela emissão de gases de efeito estufa. A geleira Naajat Sermiat, onde Rooijakkers conduziu sua pesquisa, pode seguir o mesmo caminho. Se isso acontecer, as condições que hoje favorecem a concentração de organismos em sua frente podem desaparecer. Rooijakkers explicou que se a ressurgência de nutrientes e a advecção forem os mecanismos principais, o recuo para a terra provavelmente significaria uma diminuição da atividade naquele local específico.

Isso não significa necessariamente que esses animais desaparecerão da região. Outros pontos dos fiordes e das plataformas continentais também podem provocar a ressurgência de nutrientes e sustentar comunidades marinhas. Mas o padrão é claro: o aquecimento do planeta está alterando a geografia do Ártico, e com ela, os ecossistemas que dependem dessa geografia. O que Rooijakkers filmou é um instantâneo de um mundo que está mudando, e talvez em breve, desaparecendo.