Veterinarios advierten: tratar mascotas como bebés daña su bienestar físico y psicológico

En las clínicas veterinarias de todo el mundo, los profesionales están viendo algo que les preocupa: animales domésticos llegando en cochecitos, vistiendo disfraces, sometiéndose a pruebas médicas innecesarias y recibiendo tratamientos que responden más a los deseos de sus dueños que a sus necesidades reales. Eddie Clutton, anestesista veterinario y profesor universitario en el Reino Unido, es uno de los expertos que ha decidido hablar públicamente sobre este fenómeno. Junto con otros especialistas, ha contribuido al libro Controversias veterinarias y dilemas éticos, donde analiza cómo el antropomorfismo —la tendencia a atribuir características humanas a los animales— está transformando la relación entre las personas y sus mascotas de formas que, paradójicamente, pueden perjudicar a estos últimos.

La transformación ha sido gradual pero profunda. Durante décadas, los perros y gatos fueron principalmente animales de compañía o de trabajo, con roles claros y necesidades bien definidas. En los últimos años, sin embargo, se han convertido en miembros centrales de la familia, un cambio impulsado tanto por factores emocionales genuinos como por presiones comerciales. La industria que rodea a las mascotas ha crecido de manera exponencial, ofreciendo productos estéticos, accesorios de transporte, ropa y servicios médicos cada vez más sofisticados. Clutton señala que algunos profesionales y empresas ven este concepto como una oportunidad tremendamente lucrativa, lo que ha generado un ciclo donde la demanda de productos y servicios innecesarios se perpetúa a sí misma.

Uno de los problemas más graves es el exceso de intervenciones médicas. Muchos animales son sometidos a pruebas y tratamientos que no necesitan, motivados por el miedo de los dueños, la presión social o la información errónea que circula en redes sociales. Si bien es cierto que la medicina preventiva ha aumentado la esperanza de vida de las mascotas, los expertos advierten que vivir más años no siempre significa vivir mejor. Mantener a un animal enfermo mediante tratamientos agresivos puede prolongar el sufrimiento innecesariamente si no se prioriza su calidad de vida. Esta es una distinción crucial que muchos dueños bien intencionados no consideran.

Los daños físicos son tangibles y medibles. El uso excesivo de cochecitos y la falta de actividad física provocan pérdida de masa muscular, daños en las articulaciones y obesidad. Pero el impacto psicológico es igualmente preocupante. Cuando se limita la exploración natural de un animal y se reduce su interacción social normal, pueden desarrollarse ansiedad y problemas de comportamiento que afectan profundamente su calidad de vida. Un perro o gato no experimenta el mundo como un bebé humano; tienen necesidades específicas de su especie que no pueden ser reemplazadas por atención humana, sin importar cuán bien intencionada sea.

Clutton insiste en que los cuidadores deben reflexionar sobre el sufrimiento que surge cuando los animales son tratados de manera inapropiada, como si fueran niños en lugar de como perros o gatos. Entender la naturaleza real de cada especie es fundamental para garantizar su bienestar. Sin embargo, los expertos aclaran que no se trata de culpar a los dueños. La mayoría actúa con buenas intenciones, pero se enfrenta a una avalancha de información errónea y a presiones comerciales sofisticadas. La solución no es el juicio, sino la educación y la confianza en el criterio veterinario.

La clave está en tomar decisiones informadas que prioricen siempre el bienestar del animal por encima de modas o expectativas humanas. Esto significa confiar en los veterinarios, cuestionar si un tratamiento o producto es realmente necesario, y reconocer que amar a una mascota no significa tratarla como si fuera humana. Los especialistas concluyen que una mejor comprensión de los factores que afectan la salud animal es esencial para crear conciencia y valorar el verdadero papel del veterinario en la sociedad. En última instancia, se trata de permitir que los animales sean lo que son: compañeros que merecen cuidados apropiados a su naturaleza, no versiones miniaturizadas de nosotros mismos.