Vendas de armas a Taiwan podem ser moeda de troca entre Xi e Trump

Xi Jinping chega a Washington com um objetivo claro: convencer Donald Trump a manter suspenso um pacote de 14 bilhões de dólares em vendas de armas para Taiwan. Para o líder chinês, esse adiamento representa mais do que uma vitória diplomática — é uma estratégia para manter Taiwan militarmente vulnerável enquanto Pequim continua seu próprio acúmulo de poder.

A questão das armas expõe uma tensão fundamental na política externa americana. Taiwan, uma ilha autogovernada que Pequim reivindica como seu território, depende inteiramente do poderio militar americano para se defender contra ameaças chinesas. O pacote suspenso inclui mísseis, sistemas antidrones e defesa aérea — equipamentos que Taiwan precisa desesperadamente para manter seu equilíbrio estratégico. Mas Trump, em seu segundo mandato, tem enfatizado uma abordagem pragmática com a China, recuando de confrontos comerciais depois que Pequim restringiu severamente as exportações de terras raras, materiais essenciais para tecnologia avançada.

Em maio, quando Trump se encontrou com Xi em Pequim, o presidente americano foi explícito sobre sua visão do pacote de armas. "Francamente, é uma ótima moeda de troca para nós", disse na ocasião. Desde então, tem adiado a aprovação e seu governo reduziu ostensivamente as referências públicas a Taiwan — o secretário de Defesa, Pete Hegseth, evitou mencionar a ilha em discursos públicos. Para Pequim, essa disposição de adiar já é um ganho. Xin Qiang, diretor do Centro de Estudos sobre Taiwan da Universidade Fudan, em Xangai, é direto: "Exigir a continuidade do adiamento de qualquer venda de armas talvez seja a questão mais crucial" para manter as relações entre Washington e Pequim estáveis.

O encontro em Washington oferece a Xi múltiplas alavancas. Ele pode insinuar consequências comerciais caso Trump aprove a venda — mais restrições às exportações chinesas de terras raras. Pode também sinalizar que talvez não compareça à cúpula do G20 de dezembro em Miami, que será presidida pelo republicano. Trump, por sua vez, pode pedir que Pequim aumente a pressão sobre o Irã para reabrir o Estreito de Hormuz, via marítima crucial para o abastecimento mundial de petróleo que o Irã mantém efetivamente bloqueada desde fevereiro. David Sacks, pesquisador do Conselho de Relações Exteriores, vê o encontro de maio como "o lance inicial do que será uma estratégia sofisticada para levar o governo Trump a reduzir o apoio a Taipé".

Para Taiwan, o adiamento é uma dor de cabeça política. O presidente Lai Ching-te tem defendido aumentos nos gastos militares e nas compras de armamentos americanos, em parte para atender às próprias exigências de Trump de que parceiros invistam mais em defesa. A demora do presidente americano complica essa agenda. Atrasos prolongados podem empurrar Taiwan ainda mais para o fim da fila de encomendas de equipamentos militares escassos. Ryan Hass, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional, explica a lógica chinesa: "Os chineses tentam prolongar esse processo pelo maior tempo possível, com a ideia de que, se conseguirem avançar mais rapidamente do que Taipé consegue adquirir capacidades, o equilíbrio continuará pendendo a favor de Pequim".

A dificuldade de Taiwan em manter Trump ao seu lado é estrutural. A ilha não mantém relações diplomáticas formais com Washington, e o estilo pouco convencional e imprevisível do presidente torna mais difícil para Taipé compreender e influenciar decisões americanas. Laura Rosenberger, ex-integrante do governo Biden que supervisionou políticas para China e Taiwan, observa que "com um governo tão centralizado, isso prejudica a capacidade dos taiwaneses de compreender realmente bem o que está acontecendo". Taiwan tem tentado preservar influência cultivando relações com o círculo próximo de Trump, contratando lobistas e organizando visitas à ilha para apoiadores do presidente. Mas alguns funcionários taiwaneses também foram orientados por autoridades do governo Trump a reduzir visitas a centros de pesquisa em Washington.

Ainda assim, a relação de segurança entre Taiwan e Washington permanece mais sólida do que a diplomática. Os vínculos de trabalho entre órgãos governamentais se mantêm estáveis e até se aprofundaram. Durante os exercícios militares Han Kuang de Taiwan no mês passado, assessores americanos estiveram mais visíveis do que em anos anteriores — o ministro da Defesa taiwanês, Wellington Koo, referiu-se evasivamente a um número crescente de "professores americanos de inglês", eufemismo para assessores militares cuja presença irrita Pequim. Chen Ming-chi, vice-chanceler responsável pelas relações com a Casa Branca, afirmou que "nossos amigos no governo Trump entendem a importância da continuidade das vendas de armas para a defesa de Taipé".

Taiwan também ganhou peso econômico. Neste ano, a ilha ultrapassou a China e se tornou a terceira maior origem das importações americanas, atrás apenas de México e Canadá. A maior parte dessas importações consiste em semicondutores e equipamentos de alta tecnologia que sustentam o boom da inteligência artificial nos EUA. Autoridades taiwanesas esperam que esse crescimento ajude a consolidar o apoio americano. Mas por enquanto, o pacote de 14 bilhões permanece suspenso, e o encontro entre Xi e Trump em Washington será decisivo para determinar se continua adiado ou se finalmente avança.