Vacinação contra HPV reduz prevalência pela metade entre jovens no Brasil

Um estudo de larga escala conduzido no Brasil revelou que a vacinação contra o HPV conseguiu reduzir pela metade a prevalência dos principais tipos do vírus entre jovens adultos. A pesquisa Pop-Brasil, realizada pelo Hospital Moinhos de Vento em colaboração com o Ministério da Saúde, acompanhou pessoas de 16 a 25 anos em dois momentos distintos: entre 2016 e 2017, quando a maioria ainda não havia sido vacinada, e novamente entre 2020 e 2023, quando a cobertura vacinal já estava estabelecida. Os números falam por si: na primeira fase, 14,98% dos participantes apresentavam infecção por pelo menos um dos quatro tipos de HPV cobertos pela vacina. Na segunda fase, esse índice caiu para 7,95%.

O impacto foi particularmente notável entre as mulheres. Na primeira coleta de dados, 15,6% das meninas e mulheres carregavam um dos tipos virais alvo da imunização. Entre aquelas que receberam a vacina na segunda fase, a detecção despencou para apenas 3,1%. A primeira fase do estudo envolveu 6.388 participantes; a segunda ultrapassou 10 mil pessoas, oferecendo uma base sólida para as conclusões.

Mas talvez o achado mais significativo tenha sido o efeito indireto da vacinação, conhecido como efeito rebanho. Mesmo entre as meninas que não foram vacinadas na segunda fase, a prevalência dos quatro tipos de HPV caiu para 10,5%, comparado aos 14,98% registrados na primeira fase. Isso significa que a menor circulação do vírus na população beneficiou até quem não recebeu a injeção. Segundo Eliana Wendland, médica epidemiologista e líder da pesquisa, esse fenômeno reflete uma proteção populacional genuína: quando suficientes pessoas estão imunizadas, o vírus tem menos oportunidade de circular e infectar outros.

No entanto, o estudo também expôs uma fragilidade importante na estratégia de vacinação brasileira. A cobertura vacinal permanece abaixo da meta ideal de 90%. Entre as mulheres participantes, 61,8% haviam sido vacinadas. Entre os homens, esse número caiu drasticamente para 31,1%. Essa disparidade tem consequências reais. Entre os homens vacinados, a prevalência dos subtipos combatidos pela vacina recuou de 13,8% para 4,6%. Mas entre os homens não vacinados, não houve mudança estatisticamente significativa, sugerindo que a baixa cobertura vacinal nesse grupo impediu o estabelecimento de um efeito rebanho protetor.

Wendland apontou uma razão cultural para essa diferença. O HPV ainda é amplamente percebido como uma causa predominantemente do câncer de colo do útero, o que explica por que meninos recebem menos incentivo à vacinação do que meninas. A escolha da faixa etária de 16 a 25 anos para o estudo refletiu uma decisão científica deliberada: esse é o período de maior prevalência do vírus, coincidindo com o início da vida sexual.

Um detalhe que reforça a importância da vacina é que, no mesmo período estudado, a prevalência geral de HPV na população — considerando todos os subtipos, não apenas os cobertos pela vacina — aumentou de 46,7% para 56,6%. Sem a vacinação, a situação teria sido muito pior. O estudo também forneceu evidências de que o esquema de dose única, adotado pelo Sistema Único de Saúde em 2024, é eficaz. Não houve diferença na prevalência do vírus entre pessoas que tomaram uma, duas ou três doses, sugerindo que uma única aplicação oferece proteção adequada.

A vacinação contra o HPV começou no SUS em 2014, inicialmente apenas para meninas, e foi estendida aos meninos em 2017. Atualmente, o público-alvo são crianças e adolescentes de 9 a 14 anos, além de grupos vulneráveis. O papilomavírus humano é o principal causador do câncer de colo do útero, mas também pode provocar tumores no pênis, ânus e garganta. Os resultados da pesquisa Pop-Brasil, que será publicada na revista npj Vaccines, sugerem que aumentar a cobertura vacinal entre homens poderia amplificar ainda mais os benefícios já demonstrados.