Turista francés muere en Valle de la Muerte tras quedar varado en ola de calor récord

Pierre Michel Formosa tenía 68 años cuando decidió recorrer la West Side Road en el Parque Nacional del Valle de la Muerte el 17 de agosto. Viajaba con otro ciudadano francés en un vehículo que, sin previo aviso, quedó atrapado en el barro cerca de Queen of Sheba Mine Road. No había otros autos en la zona. No había forma de pedir ayuda. Los dos hombres hicieron lo que parecía lógico: abandonaron el rodado y comenzaron a caminar hacia Badwater Road, donde esperaban encontrar asistencia.

Lo que no calcularon fue la magnitud de lo que enfrentaban. La temperatura ese día alcanzaba los 47 grados Celsius. El terreno de salinas ofrecía prácticamente ninguna sombra. El Valle de la Muerte, uno de los lugares más calurosos del planeta, no perdona a quienes subestiman su hostilidad. Después de recorrer apenas dos kilómetros bajo esas condiciones extremas, Formosa simplemente no pudo continuar. Su cuerpo se rindió. Su compañero siguió adelante, solo, hasta llegar a Badwater Road, donde un conductor que pasaba por el lugar le ofreció asistencia.

El acompañante de Formosa llegó al Centro de Visitantes de Furnace Creek y reportó la situación. Las autoridades del Parque Nacional, junto con un agente del sheriff del condado de Inyo y un helicóptero de la Patrulla de Caminos de California, desplegaron un operativo de búsqueda y rescate. Encontraron a Formosa esa misma tarde, a 2,4 kilómetros de Badwater Road. Ya estaba muerto.

Mike Reynolds, superintendente del parque, emitió un comunicado expresando sus condolencias. "El Valle de la Muerte es un lugar extraordinario", escribió, "pero su calor, las grandes distancias y su aislamiento pueden ser peligrosos, independientemente de la experiencia." Las palabras sonaban como una advertencia tardía, un recordatorio de que algunos lugares en la Tierra no están diseñados para el error humano.

La muerte de Formosa no fue un caso aislado. En junio, cuatro excursionistas murieron en el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona en circunstancias que las autoridades vincularon preliminarmente con las temperaturas extremas. Entre ellos había un hombre de 72 años, otro de 67, una mujer de 68 y un joven de 18. Las olas de calor que azotaban distintas regiones de Estados Unidos ese verano no distinguían entre edades ni experiencia.

El Valle de la Muerte cubre aproximadamente 1,4 millones de hectáreas, lo que lo convierte en el parque nacional más grande de Estados Unidos. Durante el verano, las temperaturas pueden alcanzar los 54 grados Celsius, mientras que las mínimas nocturnas se mantienen cerca de los 32 grados. La cobertura de telefonía móvil es escasa. Las distancias son enormes. Las autoridades recomiendan a los visitantes transportar al menos cuatro litros de agua por persona por día, llevar provisiones extra, utilizar vehículos adecuados para caminos rurales, y planificar cada recorrido con anticipación después de revisar los pronósticos meteorológicos.

Pero las recomendaciones llegan siempre después. Después de que alguien ha muerto. Después de que una familia en Francia recibe una llamada que cambia todo. El Valle de la Muerte seguirá siendo extraordinario, seguirá siendo hermoso, y seguirá siendo implacable con quienes no respeten sus reglas.