Tribunal Supremo de Brasil decide hoy si autoriza la Copa América en medio de la pandemia

A las pocas horas de que Brasil aceptara ser anfitrión de la Copa América 2021, el Tribunal Supremo del país se vio obligado a resolver una pregunta que dividía al país: ¿podía celebrarse un torneo de fútbol continental en medio de la peor ola de contagios que había experimentado la nación? El jueves, los once magistrados de la corte iniciaron una sesión virtual extraordinaria para votar sobre varios recursos que pedían la suspensión del evento por razones sanitarias. Tenían hasta la medianoche para emitir sus votos, y el torneo estaba programado para comenzar el domingo.

Brasil había asumido la responsabilidad de organizar la Copa América apenas días antes, después de que Argentina y Colombia, las sedes originales, se retiraran. La decisión enfrentó una tormenta de críticas desde sectores políticos y de salud pública. El Partido Socialista Brasileño argumentaba que el país atravesaba "la fase más aguda de la pandemia" y que albergar el torneo representaba "una absoluta temeridad y negligencia de las autoridades federales para con la salud pública". Los números respaldaban la preocupación: Brasil acumulaba más de 17,1 millones de casos confirmados de COVID-19 y casi 480.000 muertes. En la última semana antes del juicio, el país registraba un promedio de cerca de 60.000 nuevos contagios y 1.700 decesos diarios.

El presidente Jair Bolsonaro había respaldado la decisión de organizar el torneo, minimizando la gravedad de la pandemia y cuestionando incluso la efectividad de las mascarillas y las vacunas. Su argumento era que Brasil ya estaba albergando otros eventos deportivos internacionales, como las Copas Libertadores y Sudamericana, así como las eliminatorias para el Mundial de Catar 2022, además del campeonato doméstico. Para Bolsonaro, la Copa América era simplemente una continuación de la actividad deportiva que ya se desarrollaba en el país.

Pero cuando los jueces comenzaron a votar, la posición del tribunal no fue unánime. Dos magistrados, Carmen Lucia Antunes y Marco Aurelio Mello, rechazaron los recursos que pedían la suspensión, votando a favor de que el torneo se realizara. Un tercer juez, Ricardo Lewandowski, también permitió la celebración del evento, pero impuso una condición importante: exigió que el Gobierno presentara de manera urgente un plan de seguridad integral para evitar la propagación del coronavirus durante el torneo. Su voto fue condicional, no incondicional.

La decisión del tribunal no fue la única señal de que la Copa América enfrentaba resistencia. Dos de los principales patrocinadores del evento, Mastercard y la cervecera Ambev, anunciaron que no expondrían sus marcas ni realizarían acciones publicitarias en esta edición del torneo. Era un gesto simbólico pero significativo: incluso los socios comerciales del evento querían distanciarse de él.

Los jugadores también habían considerado un boicot. Los futbolistas brasileños, en particular, estuvieron a punto de negarse a participar, criticando duramente la forma en que se había organizado el torneo. Al final decidieron jugar, pero su resistencia inicial reflejaba la tensión que atravesaba el evento. Aquí estaba un torneo que debería celebrar el fútbol sudamericano, pero que en cambio se había convertido en un símbolo de la disputa entre la continuidad de la actividad económica y deportiva, por un lado, y las preocupaciones legítimas sobre la salud pública, por el otro.

Mientras los once jueces completaban sus votos antes de la medianoche, el futuro de la Copa América pendía de su decisión. El torneo estaba programado para comenzar en menos de setenta y dos horas. Brasil, que había asumido la responsabilidad de ser anfitrión en las últimas horas, ahora esperaba que el máximo tribunal del país decidiera si esa responsabilidad podía cumplirse sin poner en riesgo aún más la salud de su población.