Tosse persistente pode indicar câncer de pulmão; médicos alertam para diagnóstico precoce

A tosse que não passa é tão comum que a maioria das pessoas a ignora. Gripe, alergia, infecção respiratória — há dezenas de explicações benignas. Mas quando aquela tosse persiste semana após semana, especialmente se vier acompanhada de sangue no escarro, ela pode estar sinalizando algo muito mais grave: câncer de pulmão.

Os números são alarmantes. Segundo dados do Global Cancer Observatory, o câncer de pulmão é o tumor maligno mais incidente no mundo, com mais de 2 milhões de novos casos diagnosticados a cada ano. No Brasil, ele ocupa o segundo lugar entre os cânceres mais comuns quando se excluem tumores de pele não melanoma. A data de 29 de agosto, Dia Nacional de Combate ao Fumo, reacende a discussão sobre uma doença que afeta homens e mulheres indistintamente.

O mecanismo é direto: conforme o tumor se desenvolve nos pulmões, ele irrita as vias respiratórias, obstrui parcialmente os brônquios ou desencadeia processos inflamatórios. Daí emerge a tosse. O problema é que esse sintoma é tão frequente na prática médica, e tão frequentemente associado a condições benignas, que muitas pessoas o descartam. Gustavo Schvartsman, oncologista do Centro de Oncologia e Hematologia do Hospital Israelita Albert Einstein, oferece um critério claro: tabagistas devem procurar avaliação médica se a tosse persistir por mais de três semanas. Para quem nunca fumou, o prazo é maior — oito semanas — mas o alerta é igualmente importante, especialmente se o sintoma piorar com o tempo ou vier acompanhado de sangue no escarro, falta de ar, dor no peito, rouquidão ou perda de peso sem explicação.

Os sintomas do câncer de pulmão variam conforme o estágio da doença e frequentemente surgem de forma progressiva. Além da tosse persistente, incluem rouquidão sem causa aparente, dor no peito que piora ao respirar fundo ou tossir, falta de ar mesmo em atividades leves, perda de apetite e emagrecimento sem justificativa clínica. Fernando Vidigal, oncologista do Hospital Brasília, ressalva que esses sinais não significam necessariamente câncer de pulmão — diversas outras doenças podem produzi-los. Mas quando persistem, principalmente em pessoas com fatores de risco, a avaliação médica é fundamental.

O grande obstáculo no tratamento é que o câncer de pulmão frequentemente não apresenta sintomas nos estágios iniciais, ou apresenta sintomas tão inespecíficos que passam despercebidos. Os dados são devastadores: segundo o Instituto Oncoguia, 9 em cada 10 pacientes no Sistema Único de Saúde iniciam o tratamento em fases avançadas ou metastáticas. Nesse ponto, as chances de cura diminuem drasticamente. Luciana Holtz, fundadora e presidente do Instituto Oncoguia, enfatiza que essa realidade reforça uma prioridade urgente: avançar no diagnóstico precoce e ampliar a discussão sobre rastreamento com tomografia computadorizada de baixa dose para pessoas consideradas de alto risco.

A tomografia computadorizada de baixa dose emerge como ferramenta crucial. Diferentemente de outros exames, ela consegue identificar tumores ainda pequenos, antes do aparecimento de qualquer sintoma, aumentando significativamente as chances de tratamento curativo e alterando a trajetória da doença. Vidigal ressalva que a realização do teste deve ser feita de forma individualizada e discutida com o profissional que acompanha o caso. O desafio agora é transformar essa possibilidade diagnóstica em prática acessível, especialmente para os milhões de brasileiros que dependem do sistema público de saúde.