Terremoto de 7,7 en Panamá: experto explica la liberación súbita de energía tras 107 réplicas

El viernes 9 de octubre, a diez kilómetros bajo tierra, una porción de la corteza terrestre cedió de golpe. El terremoto que resultó de esa fractura alcanzó una magnitud entre 7,5 y 7,7, lo que lo convierte en uno de los movimientos sísmicos más violentos jamás registrados en Panamá. Casas y edificios fueron evacuados en cuestión de minutos. Al menos dos personas resultaron heridas. Una localidad entera, Tonosí, quedó aislada por tierra.

Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de Panamá, ofrece la explicación más clara de lo que sucedió bajo tierra. Durante años, quizás décadas, una sección del Sistema de Falla Azuero-Soná —una estructura geológica activa que atraviesa el sureste del país— acumuló presión. Los bloques de roca se comprimieron uno contra otro, almacenando energía como un resorte apretado hasta su límite. El viernes, ese límite se rompió. La energía acumulada se liberó de forma súbita y violenta.

Lo que sucedió después del terremoto principal reveló la verdadera escala del evento. El Instituto de Geociencias contabilizó 107 réplicas en distintas zonas del país. No fueron temblores aislados o dispersos. Se concentraron todos en la misma estructura geológica donde había ocurrido el movimiento principal: el Sistema de Falla Azuero-Soná. Para Luque, esa concentración no es coincidencia. Confirma que la falla descargó la presión acumulada, y ahora los bloques tectónicos se reacomodan mientras continúa la liberación de energía. Las primeras réplicas alcanzaron magnitudes de 6,2 y 6,5, luego descendieron a valores entre 5 y 4, y finalmente a rangos de 3 y 2.

La profundidad del sismo intensificó el daño en las zonas cercanas al epicentro. A solo diez kilómetros bajo la superficie, la energía liberada llegó a tierra firme con menos amortiguación que si el epicentro hubiera estado más profundo. En Penonomé, capital de la provincia de Coclé, una de las torres de la catedral de San Juan Bautista se desplomó mientras el obispo local, Edgardo Cedeño, se reunía dentro del templo con otros sacerdotes. No hubo muertes en el colapso. En Veraguas, otra iglesia se derrumbó, atrapando a una persona bajo los escombros. Los equipos de rescate la encontraron con vida.

La infraestructura crítica sufrió daños generalizados. Casi todas las plantas potabilizadoras del país presentaron afectaciones. La Gobernación de Coclé perdió un lateral completo de su edificio, dejando expuestas las oficinas interiores. Hoteles, comercios y edificios públicos en múltiples provincias mostraron grietas, desprendimientos y deterioro estructural. En Ciudad de Panamá, la intensidad del movimiento fue suficiente para que numerosos residentes evacuaran rascacielos y edificios de gran altura, extendiendo las evacuaciones por varias calles de la capital.

Tonosí, la localidad más cercana al epicentro, quedó completamente aislada por carretera. Las autoridades cerraron todos los accesos terrestres y dispusieron que el ingreso se realice únicamente por vía aérea mientras equipos técnicos revisan el estado de los caminos y avanzan con la evaluación de daños. El cierre refleja la magnitud de la destrucción en esa zona y la preocupación por nuevos movimientos mientras las réplicas continúan.

La medición del terremoto varió entre organismos internacionales. El Instituto de Geociencias de Panamá elevó su estimación inicial de 7,2 a 7,5 conforme incorporaba datos de más estaciones. El Servicio Geológico de Estados Unidos pasó de 7,6 a 7,7. Luque explicó que el cálculo inicial se realiza de forma automática con un número reducido de estaciones y se reajusta cuando se analiza la información de toda la red nacional. Las diferencias responden a los datos que procesa cada organismo y a las metodologías de sus redes de monitoreo. Más allá de esa variación, ambas mediciones coinciden en un punto fundamental: el sismo estuvo entre los de mayor impacto registrados en Panamá.

Con las réplicas todavía activas, los equipos de emergencia mantienen la revisión de viviendas, edificios y sectores considerados de riesgo, concentrando la atención en construcciones con grietas, desprendimientos o señales visibles de daños estructurales. Hasta el último parte oficial, las autoridades no habían informado fallecidos, aunque la evaluación continuaba en las provincias afectadas, con prioridad en las comunidades de acceso más difícil y en la infraestructura que sostiene servicios esenciales.