Tennessee falha em executar primeira mulher condenada à morte desde 1819

Christa Pike deveria ter morrido na noite de 1º de outubro de 2026. Em vez disso, ela foi levada de ambulância para um hospital do Tennessee, ainda viva, depois que o procedimento de injeção letal falhou de forma que os especialistas descrevem como sem precedentes.

O Estado havia preparado tudo. O governador Bill Lee negara clemência. A Suprema Corte recusara interromper o processo. Mas uma hora antes da execução, uma corte federal de apelações determinou a suspensão, argumentando que a defesa original não havia considerado adequadamente o histórico de abuso sexual e negligência na infância de Pike. Horas depois, porém, a Justiça autorizou que o procedimento prosseguisse. Pike recebeu duas doses de pentobarbital. Mas ela não perdeu a consciência. Seu coração continuou batendo. Atrás da cortina da câmara de execução, testemunhas e advogados ouviram-na roncando fortemente. Robin M. Maher, diretora-executiva do Death Penalty Information Center, chamou o ocorrido de "algo único e sem paralelo".

Esta seria a primeira execução de uma mulher no Tennessee em mais de dois séculos. A última ocorrera em 1819, mas os registros históricos não preservaram sequer o nome da condenada — apenas a descrevem como "uma mulher negra anônima". Na época, pessoas negras escravizadas eram tratadas legalmente como propriedade, e seus nomes frequentemente desapareciam dos arquivos oficiais. Antes de 1819, havia registro de outras duas mulheres negras executadas no estado: uma em 1808, também sem nome nos registros, e Mary Holcomb, em 1807.

Pike havia cometido um crime hediondo mais de 30 anos antes. Trish Cooper, vice-diretora da Death Penalty Action, uma organização que trabalha para impedir execuções, reconheceu isso em nota divulgada horas antes do horário programado: "O que Christa Pike fez foi monstruoso, mas ela não é um monstro." Cooper acrescentou que Pike havia demonstrado remorso e, após receber tratamento psiquiátrico, não representava ameaça para as pessoas ao seu redor. A organização pediu que Colleen — a vítima — fosse lembrada pela forma como viveu, não pela maneira horrível como morreu.

Os advogados de Pike haviam solicitado à Suprema Corte a suspensão da execução, citando seu transtorno de estresse pós-traumático e o risco de "sofrimento mental severo e terror psicológico adicional" decorrentes de ser amarrada a uma maca para receber a injeção. O apelo não foi aceito. Pike, dizendo estar "aterrorizada" com o procedimento, havia solicitado ser executada por enforcamento — um método que o Tennessee não usa desde o início do século passado. Ela também pedira que todos os envolvidos em sua execução fossem mulheres, um pedido nascido de seus traumas de infância. Nenhum dos dois foi atendido.

O governador Lee, um defensor convicto da pena de morte, havia sancionado discretamente em maio de 2024 uma lei que autoriza a aplicação da pena capital para adultos condenados por estupro agravado de vulnerável — uma medida que desafia precedentes da Suprema Corte dos EUA que vetavam a pena de morte para crimes que não envolvem homicídio. Após a falha na execução de Pike, Lee determinou investigação e suspensão da aplicação da pena de morte no Tennessee até o fim do ano. Apenas mais uma execução estava prevista.

Tadaryl, o cúmplice de Pike no crime original, recebera sentença de prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Mas em 2004 foi condenado novamente por tentar estrangular outro detento durante uma briga na prisão, o que acrescentou 25 anos à sua pena. Na prisão, converteu-se ao islamismo.

Nos Estados Unidos, 21 dos 50 estados ainda adotam a pena de morte: Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Carolina do Norte, Oklahoma, Carolina do Sul, Dakota do Sul, Texas, Utah e Wyoming. Em quatro outros — Arizona, Kentucky, Tennessee e Utah — métodos alternativos são oferecidos apenas a presos condenados por crimes cometidos antes de datas específicas. O que aconteceu com Pike na noite de 1º de outubro deixou em aberto questões sobre como o Estado executa, e se deveria.