Ronquera persistente requiere evaluación especializada, advierte otorrinolaringólogo

Cuando la voz se quiebra y se vuelve áspera, la mayoría de las personas espera a que se pase. Algunos recurren a té con miel, gárgaras caseras, caramelos para la garganta. Pero si esa ronquera persiste más de una semana, el doctor David Rosario, otorrinolaringólogo del Hospital Metropolitano de Santiago, tiene un mensaje claro: no es una molestia pasajera que deba ignorarse. Es una señal que requiere evaluación médica especializada.

Rosario explicó durante una entrevista en el programa Bienestar al Día cómo funciona la voz en el cuerpo humano. La producción del sonido es un proceso que involucra tres componentes trabajando juntos: los pulmones generan el aire que actúa como motor, las cuerdas vocales vibran para crear el sonido, y las cavidades de la boca, nariz y senos paranasales actúan como resonadores que amplifican ese sonido. Cuando cualquiera de estos elementos falla, la voz sufre. Y porque intervienen tantas estructuras diferentes, los trastornos vocales a menudo requieren la colaboración de múltiples especialistas: otorrinolaringólogos, neumólogos, odontólogos, cirujanos maxilofaciales y terapeutas del habla.

Uno de los problemas más frecuentes es la disfonía por tensión muscular, que ocurre cuando alguien fuerza la voz de manera constante. En condiciones normales, las cuerdas vocales vibran suavemente, con un movimiento coordinado. Pero cuando hay tensión, ese movimiento se vuelve rígido y la voz comienza a sonar ronca, áspera, entrecortada. Los músculos pequeños de las cuerdas vocales se fatigan cuando una persona habla durante mucho tiempo, usa un volumen elevado o intenta imponerse sobre el ruido ambiental. Cuando esto sucede, los músculos del cuello, los hombros y la espalda comienzan a intervenir para ayudar, generando tensión y contracturas que empeoran el problema. El habla prolongada o a volumen alto también aumenta la fricción entre las cuerdas vocales, y ese choque repetitivo puede producir lesiones por fonotrauma: hemorragias, cicatrices, pólipos, nódulos y quistes. Esta situación afecta especialmente a periodistas, locutores, docentes, cantantes, actores, conferencistas y vendedores, profesionales que dependen de la voz para trabajar pero que frecuentemente no reciben entrenamiento sobre respiración adecuada, calentamiento vocal, hidratación y hábitos de protección.

Rosario fue enfático sobre los factores que dañan las cuerdas vocales. El tabaco, los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vapeo son irritantes directos de la laringe y pueden tener efectos cancerígenos. La cafeína, el alcohol y ciertos tipos de té contribuyen a la deshidratación al aumentar la eliminación de líquidos a través de la orina, reduciendo la lubricación necesaria para que las cuerdas vocales funcionen correctamente. El reflujo gastroesofágico es otra causa frecuente de irritación, cuando el contenido del estómago asciende hacia la garganta y afecta la laringe. Por eso el tratamiento de los trastornos vocales puede requerir la intervención de otros especialistas según el cuadro de cada paciente.

Rosario recomendó buscar asistencia especializada cuando la ronquera se prolongue durante siete u ocho días, especialmente si empeora progresivamente. Advirtió contra el uso indiscriminado de remedios caseros, gárgaras, plantas, sprays y caramelos recomendados por personas que no son profesionales de la salud. Estos productos pueden aliviar temporalmente la molestia o enmascarar los síntomas, pero no tratan la causa subyacente. Muchos pacientes atribuyen el cambio de voz a una gripe o infección respiratoria, se automedican y retrasan la evaluación médica, aun cuando los síntomas persisten.

El diagnóstico comienza con la historia clínica, donde el médico investiga la profesión del paciente, sus hábitos, antecedentes y enfermedades existentes. Posteriormente se pueden realizar estudios con cámaras de alta definición para observar la nariz, la garganta, la laringe y las cuerdas vocales. Entre los procedimientos utilizados están la videolaringoscopia y la estroboscopia, una técnica que permite analizar el movimiento de las cuerdas vocales como si fuera en cámara lenta. Muchos trastornos de la voz pueden tratarse mediante medidas conservadoras: antiinflamatorios prescritos por el especialista, cambios de hábitos y terapia del habla. En casos donde existen pólipos, quistes, cicatrices u otras lesiones, pueden ser necesarios procedimientos en el consultorio o intervenciones quirúrgicas, incluyendo aplicación directa de medicamentos bajo visión endoscópica, microcirugía y uso de láser en el quirófano.

Pero Rosario hizo una advertencia crucial: una cirugía exitosa no garantiza que la lesión no vuelva a aparecer si el paciente mantiene los hábitos que provocaron el problema. De nada sirve una intervención quirúrgica perfecta si el paciente regresa seis meses después con otro pólipo porque no corrigió las causas que lo llevaron hasta ahí. El especialista finalizó con un llamado a reconocer la voz como una herramienta fundamental de comunicación y a no esperar hasta perderla o desarrollar una lesión grave para comenzar a cuidarla.