Rim de porco geneticamente modificado funciona 271 dias em paciente americano

Tim Andrews tinha 66 anos e uma sentença de espera. Médicos lhe disseram que poderia levar sete anos para chegar ao topo da lista de transplante renal nos Estados Unidos — sete anos enquanto a diálise o prendesse a uma máquina, filtrando seu sangue três vezes por semana. Pessoas em diálise vivem, em média, cinco anos. Andrews não tinha tempo. Então, em 25 de janeiro de 2025, ele recebeu um rim que veio de um porco.

O órgão funcionou. Durante 271 dias — mais tempo do que qualquer rim suíno transplantado havia funcionado antes — o rim modificado manteve Andrews livre da máquina. Ele não precisou de diálise. O caso, agora revisitado pela revista médica The Lancet, representa um marco na xenotransplantação, o termo para transplantes entre espécies. Para Andrews, significou algo mais simples: esperança. "Esperança é a maior coisa, a chance de ficar livre da máquina e viver sua vida", disse ele.

Mas o rim não durou. Em outubro de 2025, nove meses após o transplante, o órgão começou a falhar. Os vasos sanguíneos sofreram danos. Inflamação se instalou. O rim perdeu a capacidade de funcionar. Os médicos do Mass General Brigham, responsáveis pelo procedimento, nunca determinaram exatamente por quê — não havia sinais de anticorpos atacando o tecido suíno, o mecanismo de rejeição mais óbvio. Andrews voltou à diálise por 82 dias até receber um rim humano em janeiro de 2026, que está funcionando bem.

O porco que doou o rim não era um animal comum. Pesquisadores desenvolveram porcos miniatura de Yucatán submetidos a 69 modificações genômicas. Algumas alterações removem características nas células dos porcos que o sistema imunológico humano reconhece e ataca. Outras adicionam DNA humano, funcionando como camuflagem para dificultar o reconhecimento do tecido estrangeiro. Modificações adicionais desativam vírus presentes no DNA dos porcos, prevenindo infecções. Mesmo com toda essa engenharia, o corpo humano de Andrews ainda tentou rejeitar o órgão — uma reação que a equipe controlou ajustando a medicação imunossupressora.

A xenotransplantação existe porque não há órgãos suficientes. Nos Estados Unidos, aproximadamente 100 mil pessoas aguardam um rim enquanto o país realiza cerca de 25 mil transplantes renais por ano. No Reino Unido, mais de 7 mil pessoas estão na fila. Porcos são candidatos porque têm aproximadamente o tamanho certo e existe experiência acumulada em criá-los. Um rim de porco comum, porém, seria destruído em minutos — o órgão ficaria preto enquanto as células sofreriam danos e coagulação ocorreria dentro do tecido.

O Dr. Leonardo Riella, do centro de ciências de transplantes do Mass General Brigham, chamou a situação de crise. A equipe vê a xenotransplantação como uma "ponte" — um órgão temporário que mantém pacientes vivos e livres de diálise até que um rim humano esteja disponível. "Estamos trabalhando muito para trazer esperança e realmente acreditamos que a xenotransplantação pode ser uma alternativa para pacientes que não têm um doador vivo, permitindo potencialmente que eles deixem de fazer diálise e recebam um transplante", disse Riella.

O caso de Andrews ilustra tanto a promessa quanto os desafios. O rim funcionou mais tempo do que nunca antes, provando que a engenharia genética pode criar órgãos que o corpo humano tolera — pelo menos temporariamente. Mas também mostrou que a rejeição e a falha ainda podem ocorrer de formas que os médicos não compreendem completamente. Andrews conseguiu o que queria: meses livres da máquina, uma vida mais próxima do normal. Depois recebeu um rim humano e continua vivo. Para os 100 mil americanos ainda na fila de espera, o caso oferece algo que não tinham antes: evidência de que uma alternativa é possível.