Registros revelan historial de fallos de seguridad en Torre Midtown antes de evacuación en Manhattan

La Torre Midtown llevaba meses acumulando señales de peligro antes de que el martes por la mañana los bomberos descubrieran dos columnas deformadas y pisos hundidos que obligaron a evacuar el edificio de 33 plantas en Manhattan. Los registros municipales cuentan una historia de negligencia progresiva: desde mayo de 2025, el Departamento de Edificios había respondido a una cadena continua de denuncias sobre caída de escombros, objetos precipitándose desde pisos altos y lesiones de trabajadores en la antigua sede de Pfizer ubicada en 235 East 42nd Street.

El deterioro del complejo fue lo suficientemente grave como para obligar a desalojar edificios vecinos, una escuela con 400 alumnos y cerrar calles cerca de Grand Central. Cuando los inspectores finalmente entraron el martes poco antes de las 8:00 de la mañana, encontraron deformaciones en los pisos 21 y 22, hundimientos que se extendían entre los niveles 21 y 26, y movimientos continuos de varios centímetros que llevaron al Departamento de Bomberos a establecer una zona de riesgo de colapso. El jefe de bomberos John Esposito explicó que las vigas de acero comenzaron a doblarse mientras sus equipos inspeccionaban el interior, lo que indicaba que la estructura seguía siendo inestable.

El historial de problemas comenzó documentadamente el 13 de mayo de 2025, cuando dos trabajadores afirmaron haber sido golpeados por un objeto que cayó desde arriba. En julio, una ventana se desplomó desde el octavo piso hasta un cobertizo sobre la acera, lo que llevó al Departamento de Edificios a ordenar paralizar la obra. Un mes después, un panel metálico cayó desde el piso 33 a la vereda. Los inspectores constataron que los escombros y el lugar del incidente habían sido manipulados antes de su llegada. Hubo denuncias al 311 sobre soldadores que arrojaban chispas a la calle desde el primer piso y sobre un objeto grande que atravesó cinco plantas y casi golpeó a una persona. En ese último caso, la denuncia añadió que trozos de concreto caían constantemente desde arriba, pero cuando el Departamento de Edificios inspeccionó el lugar al día siguiente no informó infracciones.

Las lesiones laborales se multiplicaron. En noviembre, los inspectores encontraron maquinaria de construcción no incluida en el plan de seguridad del proyecto. El trabajador Milton Toro presentó después una demanda sosteniendo que otro empleado le dejó caer un martillo neumático encima. Al mes siguiente, otro trabajador cayó desde una altura de 1,8 metros por una escalera mal asegurada mientras desmantelaba una grúa. En marzo, una denuncia al 311 señaló que un trabajador usaba una sopladora de hojas en la azotea para arrojar escombros a la calle. El trabajador Dixon Renan alegó en una demanda que se lesionó al caer de una escalera.

El contratista general Robert Travis, de 235 GC LLC, recibió siete infracciones y multas por 32.530 dólares desde julio pasado, en su mayoría por fallas de seguridad en la construcción y por no mantener una obra segura. Su abogada, Lisa Black, no respondió a llamadas ni mensajes. Cuando llegó la evacuación de emergencia, más de 200 obreros salieron del complejo alrededor de las 8:30 de la mañana. José Osvaldo Becerra, un obrero que trabajaba en el edificio contiguo, dijo que dejó dentro sus llaves y su cartera. Cecilia Pulla, otra trabajadora evacuada, expresó: "Solo Dios sabe cómo voy a volver a casa".

Cliff Johnsen, representante del sindicato Steamfitters Local 638, describió lo que sus afiliados vieron dentro de la obra: "Las vigas en I se están doblando como cigarrillos, lo cual es peligroso". Añadió que presenciaron vigas doblándose, ventanas agrietándose y trozos de hormigón cayendo del tejado al piso inferior. Johnsen responsabilizó al contratista por haber "priorizado las ganancias sobre la seguridad" y por poner en riesgo a sus afiliados y a otros trabajadores de la zona.

La reconversión residencial de la torre fue presentada por Metro Loft Management, la firma de David Werner y Nathan Berman, que en marzo de 2024 acordó transformar el complejo en 1.500 apartamentos de alquiler y recibió préstamos por más de 700 millones de dólares para financiar la obra. El alcalde Zohran Mamdani declaró en una rueda de prensa en el lugar de los hechos que "el edificio sigue inestable" y que se trataba de "una situación grave". Las autoridades de la ciudad utilizaron drones para vigilar el edificio y evitar enviar personal al interior. Mamdani añadió que los servicios de emergencia y los funcionarios municipales colaboraban con el ingeniero del proyecto para elaborar planes que reforzaran el pavimento afectado. Si se determina que es seguro, los ingenieros entrarán y comenzarán las reparaciones.