Professor da UFMS vence Prêmio Fundação Bunge 2026 com pesquisas em IA e agricultura

Paulo Eduardo Teodoro enfrentou uma encruzilhada que poucos conseguem atravessar sem olhar para trás. Havia passado em um concurso público para engenheiro civil — a porta de entrada para uma carreira estável, bem remunerada, praticamente garantida. No mesmo período, foi aprovado para o mestrado em Agronomia. A escolha entre segurança e incerteza o levou a abrir mão do cargo público. "Não foi uma decisão fácil", recorda. "Passa muita coisa na nossa cabeça. Não é todo dia que uma pessoa abre mão de um concurso, porque traz uma estabilidade muito boa."

Mais de dez anos depois, aquela aposta na pesquisa científica rendeu frutos que poucos conseguem colher. Teodoro, professor da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul desde 2017, foi anunciado como vencedor do Prêmio Fundação Bunge 2026 na categoria Juventude. O reconhecimento veio pelo trabalho que desenvolve em Chapadão do Sul, onde combina inteligência artificial, drones, sensores e agricultura digital para ajudar culturas como soja, milho e algodão a enfrentar a seca e as altas temperaturas. Natural de Aquidauana, Teodoro transformou uma decisão arriscada em trajetória consolidada.

A história de Teodoro começou muito antes do prêmio. Filho de um mecânico e de uma vendedora, ele cresceu apaixonado por matemática e decidiu cursar Engenharia Civil. Simultaneamente, foi aprovado em Agronomia na Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul e enfrentou o desafio de fazer duas graduações ao mesmo tempo durante cinco anos. Foi no terceiro semestre que tudo mudou. Um professor chamado Francisco Eduardo Torres o apresentou a uma forma diferente de estar na docência — alguém apaixonado pelo que fazia. "Foi a primeira vez que tive contato com um professor que era apaixonado por aquilo que fazia. Isso mudou muito a minha forma de enxergar a docência", conta. No semestre seguinte, começou a trabalhar em experimentos e pesquisas com Francisco. "Ali, realmente, tomei gosto, me apaixonei pela Agronomia."

O trabalho que o levou ao prêmio une genética vegetal, sensoriamento remoto e inteligência artificial para identificar rapidamente quando uma planta sofre com falta de água ou calor excessivo. Teodoro e sua equipe usam sensores embarcados em drones e satélites para detectar essas respostas muito mais rápido do que o olho humano conseguiria. "Estamos trabalhando utilizando sensores embarcados em drones e, muitas vezes, em satélites. Com isso, conseguimos detectar essa resposta de uma forma muito rápida, mais rápida que o olho humano." A tecnologia, que antes era exclusividade de laboratórios, está se tornando acessível aos produtores rurais. A cada ano, essas ferramentas chegam mais perto do campo, permitindo que o agricultor tome decisões mais precisas para maximizar produtividade e minimizar custos.

O prêmio carrega um significado ainda mais profundo para a família. Sua esposa, Larissa Pereira Ribeiro Teodoro, também professora da UFMS, recebeu o mesmo prêmio em 2024. "Para mim, representa toda a consolidação de um histórico que a gente vem desenvolvendo desde que escolhi seguir por essa carreira, quando fiz mestrado, doutorado, me tornei professor da UFMS e começamos a trabalhar duro", diz. Teodoro atribui parte dessa conquista ao ambiente construído pela universidade e ao fortalecimento da pesquisa em Mato Grosso do Sul. O Programa de Pós-Graduação em Agronomia evoluiu da nota 3 para a nota 5 da CAPES e implantou o curso de doutorado. "Eu sou muito feliz sendo professor da UFMS. A universidade sempre foi uma instituição que valoriza muito os seus cientistas."

O reconhecimento também reflete o crescimento do Estado no cenário científico nacional. Teodoro recebeu apoio diversas vezes da Fundect, a fundação estadual de apoio ao desenvolvimento do ensino, ciência e tecnologia. Esse suporte melhorou a infraestrutura da instituição e permitiu responder aos desafios da agricultura moderna. "O Estado tem crescido cada vez mais no cenário nacional e no cenário agrícola."

Para Teodoro, o prêmio não é o fim, mas um ponto de inflexão. Ele reúne dados de experimentos realizados ao longo dos últimos anos e quer ampliar o uso de modelos de inteligência artificial para transformar essas informações em recomendações práticas que cheguem ao produtor rural. "Os próximos passos são utilizar modelos de inteligência computacional cada vez mais e simplificar essa informação para os produtores. Queremos fazer simulações para entender como esses materiais genéticos e estratégias de manejo podem ajudar o produtor em diferentes cenários de mudanças climáticas." É o caminho para que a ciência produzida nas universidades chegue efetivamente ao campo e ajude o agricultor a enfrentar um cenário cada vez mais desafiador de aumento das temperaturas e irregularidade das chuvas.