Portugal perde ritmo no ecossistema de startups, alerta estudo da Startup Portugal

Portugal construiu um ecossistema de startups que impressionou durante meia década. Depois, começou a perder o passo. Um estudo apresentado pela Startup Portugal ao Conselho Estratégico no final de 2022 traçou o retrato de um país que ainda ocupa a 28ª posição entre os 100 melhores ecossistemas empreendedores do mundo, mas que sente os sinais de uma desaceleração preocupante.

Os números absolutos parecem sólidos à primeira vista. Portugal tem 3.880 startups e scalups, sete unicórnios (embora seis deles tenham sede fora do país), e essas empresas geram mais de 69 mil empregos. A avaliação combinada do setor atinge 34,7 mil milhões de euros. Em 2022, o capital levantado por empresas portuguesas foi de 421 milhões de euros. Mas por baixo destes algarismos, o estudo Building a Scalup Nation — desenvolvido em parceria com a IDC Portugal — revelou fissuras que preocupam quem trabalha no setor.

Mais de 30% dos empreendedores não consideram Portugal um bom destino para fixar os seus negócios. As razões são concretas: fiscalidade inadequada, burocracia excessiva, processos lentos. Quando questionados especificamente, 71% dos empreendedores apontaram a fiscalidade como um obstáculo que precisa de mudanças urgentes. Metade deles citou a regulação específica para startups e a burocracia como barreiras significativas. Mesmo com programas de apoio disponíveis, o processo de atração de investidores e novos empreendedores permanece lento e pesado.

Gabriel Coimbra, diretor geral da IDC Portugal, reconheceu que o país beneficiou de um crescimento acelerado na última década, com dinâmica considerável em novas startups, unicórnios e desenvolvimento de talento. Mas sublinhou que há trabalho ainda por fazer para posicionar Portugal como um hub verdadeiramente competitivo. A questão fiscal atravessa todo o ecossistema — desde startups tradicionais até setores mais disruptivos como fintech, que precisam de condições competitivas para prosperar.

António Dias Martins, diretor executivo da Startup Portugal, foi mais direto: alguns indicadores são preocupantes, e o país está a recuar em áreas onde já esteve melhor posicionado. O período entre 2016 e 2020 trouxe visibilidade e momentum, mas não se pode ficar à sombra dessa primeira onda. É preciso lançar uma nova vaga de medidas. O mercado é concorrencial, e outros países estão também a posicionar-se nesta área. Quem não avança, recua.

Manuel Caldeira Cabral, também presente no Conselho Estratégico, alertou que não existe uma solução única. As startups dependem de um ecossistema completo: capital, desmaterialização de processos administrativos, capacidade de atrair imigrantes e talento internacional. Para algumas empresas, uma medida isolada pode ser decisiva; para outras, é a combinação de várias que faz a diferença. Mas há um problema adicional: nem sempre as medidas são implementadas. O visto de startup foi criado, mas instituições como o SEF não o aplicam de forma consistente, transformando-o num ponto de bloqueio.

O próprio estudo enfrentou críticas durante a apresentação. Há questões sobre a fiabilidade dos dados de investimento e sobre como as startups são classificadas — algumas das empresas contabilizadas não são sequer portuguesas. A Startup Portugal reconhece que há trabalho a fazer nesta área e está a desenvolver uma ferramenta de mapeamento do ecossistema que deve estar pronta em 2023, trazendo mais clareza e precisão aos indicadores.

O que está em jogo é claro: Portugal tem um ecossistema real, com empresas, empregos e valor criado. Mas a janela de oportunidade não fica aberta para sempre. Os líderes do setor defendem implementação urgente de medidas em múltiplas frentes — fiscal, regulatória, administrativa — para manter a competitividade. Sem isso, o país corre o risco de ver os seus melhores empreendedores e investidores procurarem oportunidades noutros lugares.