Portugal perde ritmo no ecossistema de startups, alerta estudo da Startup Portugal

Portugal construiu algo notável nos últimos dez anos. Três mil e oitocentas startups e scalups, sete unicórnios, quase setenta mil postos de trabalho gerados, uma avaliação conjunta de trinta e quatro mil e setecentos milhões de euros. Em 2022, as empresas portuguesas levantaram quatrocentos e vinte e um milhões de euros em capital de investimento. Estes números falam de um ecossistema que acordou, que começou a acreditar em si mesmo. Mas o estudo apresentado pela Startup Portugal ao Conselho Estratégico na manhã de catorze de dezembro traz uma mensagem mais incómoda: o país está a perder ritmo.

Portugal ocupa agora a vigésima oitava posição entre os cem melhores ecossistemas empreendedores do mundo. Parece um lugar respeitável até se lembrar que o país estava melhor posicionado há pouco tempo. O relatório Building a Scalup Nation, desenvolvido em parceria com a IDC Portugal, reúne dados de múltiplas fontes e inquéritos diretos aos empreendedores que escolheram Portugal. O que emerge é um retrato de um país que cresceu rapidamente mas que agora enfrenta sinais de estagnação em áreas críticas.

Gabriel Coimbra, diretor geral da IDC Portugal, reconheceu o que foi alcançado: uma década de crescimento acelerado, dinâmica de novas startups, emergência de unicórnios, acumulação de talento e conhecimento. Mas os dados revelam obstáculos que não podem ser ignorados. Setenta e um por cento dos empreendedores identificam a fiscalidade como um elemento que exige mudanças urgentes. Cinquenta por cento falam de regulação específica para startups e de burocracia ainda demasiado pesada. Há programas de apoio, sim, mas os processos não são ágeis o suficiente para atrair investidores e empreendedores com a velocidade que o mercado global exige. Mais preocupante ainda: mais de trinta por cento dos empreendedores não consideram Portugal um bom destino para fixar os seus negócios.

Anténio Dias Martins, diretor executivo da Startup Portugal, foi direto no seu diagnóstico: alguns indicadores são preocupantes, e Portugal está a recuar em áreas onde já esteve melhor posicionado. A primeira vaga de crescimento, entre dois mil e dezasseis e dois mil e vinte, trouxe visibilidade e entusiasmo, mas não pode ser o ponto de chegada. É preciso lançar uma nova vaga de medidas. O mercado é competitivo, e outros países também se estão a posicionar nesta área. Ficar parado é recuar.

Manuel Caldeira Cabral, também interveniente no Conselho Estratégico, foi claro: não há uma solução única. As startups dependem de um ecossistema complexo que requer ação em múltiplas frentes simultaneamente — capital, desmaterialização de processos, capacidade de atrair imigrantes. Para algumas empresas, uma questão é chave; para outras, é a combinação de três ou mais. Mas há um problema que transcende as medidas em si: a implementação. O país criou um visto para startups, mas instituições como o Serviço de Estrangeiros e Fronteiras não o aplicam adequadamente, transformando uma política bem-intencionada num ponto de bloqueio.

Há também questões sobre a qualidade dos próprios dados. Algumas das startups contabilizadas não são portuguesas, informação obtida através da plataforma Dealroom. Dias Martins reconhece que há trabalho a fazer para ter indicadores mais fiáveis. A Startup Portugal está a desenvolver uma ferramenta de mapeamento do ecossistema que deverá estar pronta em dois mil e vinte e três, trazendo mais clareza sobre o que realmente existe no terreno.

O que fica claro é isto: Portugal tem fundações sólidas, mas o edifício não está terminado. O país precisa de reposicionar-se como um hub competitivo para empreendedores e investimento, com atenção especial a áreas como fintech, onde as condições fiscais precisam de ser disruptivas o suficiente para competir globalmente. Sem isso, o crescimento dos últimos dez anos pode revelar-se apenas um ciclo, não uma transformação.