Organismos mundiales piden eliminar restricciones comerciales para resolver crisis alimentaria

Cinco organismos internacionales de envergadura —la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Programa Mundial de Alimentos, el Fondo Monetario Internacional, el Grupo Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio— emitieron una advertencia conjunta el viernes pasado: las barreras al comercio global están agravando una crisis alimentaria que ya alcanza dimensiones catastróficas.

La cifra que sostiene esta alarma es contundente. Para junio de este año, 345 millones de personas distribuidas en 82 países enfrentaban lo que los organismos denominan inseguridad alimentaria aguda, una condición que pone en riesgo directo sus vidas. Detrás de esta cifra hay una convergencia de factores que ha desestabilizado los mercados mundiales de alimentos, combustibles y fertilizantes: la pandemia de covid-19 interrumpió cadenas de suministro que tardaron años en construirse, el conflicto en Ucrania cortó flujos críticos de granos y aceites, y los precios de los fertilizantes se duplicaron en el último año.

Pero hay un factor que los expertos señalan como particularmente contraproducente: aproximadamente 25 países han impuesto restricciones a sus exportaciones de alimentos. Estas medidas, tomadas frecuentemente como respuesta defensiva para proteger el suministro doméstico, afectan más del 8 por ciento del comercio mundial de alimentos. El efecto es paradójico. Cuando un país cierra sus fronteras a las exportaciones, intenta asegurar comida para su población, pero el resultado global es el opuesto: los precios suben en todas partes, incluyendo en el país que impuso la restricción.

Esta lección no es nueva. Los autores del informe conjunto invocan la crisis financiera de 2008 como precedente histórico. En aquel momento, cuando los gobiernos respondieron a la volatilidad de precios con restricciones comerciales, lo que sucedió fue que los precios de los alimentos aumentaron aún más. El mecanismo es simple: cuando la oferta global se fragmenta, cuando los mercados pierden acceso a proveedores confiables, los compradores compiten más agresivamente por lo que queda disponible, y los precios se disparan.

Los cinco organismos proponen un camino alternativo. Piden a los gobiernos que eliminen las restricciones a la exportación y que flexibilicen los procesos de inspección y concesión de licencias para productos alimentarios. La idea es permitir que los alimentos fluyan hacia donde más se necesitan, sin demoras burocráticas innecesarias. Simultáneamente, abogan por un conjunto de medidas a más largo plazo: brindar apoyo inmediato a las poblaciones más vulnerables, impulsar la producción agrícola e invertir en sistemas agrícolas que puedan resistir el cambio climático.

Lo que está en juego es tanto la seguridad inmediata como la estructura futura de cómo el mundo se alimenta a sí mismo. Los organismos internacionales reconocen que facilitar el comercio y mejorar la resiliencia de los mercados mundiales de alimentos no es una cuestión ideológica sino de supervivencia. En los próximos meses, la pregunta será si los gobiernos que enfrentan presión política doméstica para proteger sus propios suministros estarán dispuestos a confiar en que la apertura comercial beneficiará a sus ciudadanos más que el aislamiento.