OMS alerta para piora da COVID-19 na Coreia do Norte mas lamenta falta de dados

Em Genebra, a Organização Mundial da Saúde enfrentava um dilema familiar aos tempos de pandemia: como avaliar uma crise quando quem está no centro dela recusa abrir a porta. Michael Ryan, diretor de emergências da OMS, foi direto na conferência de imprensa de junho de 2022. Não havia informação suficiente para fazer um diagnóstico real do que acontecia na Coreia do Norte. Mas havia motivos para suspeitar que as coisas estavam a piorar, não a melhorar.

O regime de Pyongyang tinha reportado 3,7 milhões de casos de "febre" — a palavra que usava para evitar dizer COVID-19 — mas os números que divulgava pareciam desenhar uma trajetória descendente. Na sexta-feira anterior, a agência de notícias oficial KCNA anunciara que os novos casos tinham caído pelo sétimo dia seguido, com pouco mais de 100 mil infecções naquele dia. Era uma melhoria dramática face aos 390 mil casos diários que o país tinha registado no início de maio. O número oficial de mortos era de 69, segundo o relato de 27 de maio. Maria van Kerkhove, responsável pela resposta à pandemia na OMS, notou que havia relatos de muitas recuperações, mas que a informação que chegava do país era fragmentária e limitada.

O problema era estrutural. Os 25 milhões de norte-coreanos não estavam vacinados. O sistema de saúde do país era reconhecidamente um dos piores do mundo. Qualquer transmissão intensa numa população tão vulnerável, com infraestrutura médica tão frágil, representava um risco não apenas para Pyongyang, mas para toda a região e além. Ryan explicou que a OMS tinha oferecido ajuda em múltiplas ocasiões, incluindo vacinas em três momentos diferentes. A organização continuava disponível. Mas a cooperação era difícil. Havia sinais de que a China e a Coreia do Sul estavam a tentar mediar, e Ryan via nisso uma "atitude muito positiva" para resolver o problema coletivamente.

Entretanto, o próprio regime norte-coreano estava a considerar relaxar as restrições. No domingo, a imprensa estatal reportou que Kim Jong Un e outros altos funcionários tinham discutido um possível levantamento das medidas de contenção. A reunião do Politburo do Comité Central do Partido dos Trabalhadores tinha feito uma "avaliação positiva" da situação pandémica, sugerindo que estava a ser controlada e melhorada em todo o país. As preocupações com a alimentação e a economia pareciam estar a pesar mais do que a ameaça viral.

Mas havia uma desconexão entre o que Pyongyang dizia estar a fazer e o que observadores externos conseguiam ver. No sábado, a KCNA tinha elogiado a resposta das autoridades, que incluía confinamentos em municípios e centros de trabalho. Porém, imagens de satélite e relatos de pessoas nas fronteiras com a Coreia do Sul e a China sugeriam uma realidade diferente. Não havia confinamentos reais. Os cidadãos tinham sido aconselhados a sair de casa apenas para trabalhar e quando fosse absolutamente necessário. Era uma contenção por sugestão, não por decreto.

A OMS estava presa numa situação sem saída fácil. Não podia fazer uma avaliação adequada porque não tinha acesso aos dados reais. Tinha de assumir que as coisas estavam a piorar porque a lógica epidemiológica assim o sugeria — uma população inteira sem vacinação, um sistema de saúde débil, um vírus que se propagava. Mas não podia prová-lo. E enquanto isso, o regime movia-se para aliviar as restrições, talvez porque acreditava que o pior tinha passado, ou talvez porque simplesmente não podia manter o país fechado por mais tempo. A verdade sobre o que estava realmente a acontecer na Coreia do Norte permanecia, como tantas coisas naquele país, opaca ao resto do mundo.