OMS advierte que mortalidad por COVID-19 aumentará en Europa en octubre y noviembre

Hans Kluge, el médico belga que dirige las operaciones de la Organización Mundial de la Salud en Europa, se sentó frente a los reporteros de la AFP en Copenhague con un mensaje que no dejaba lugar a la ambigüedad: los meses que venían serían más duros. Era lunes, mediados de septiembre de 2020, y mientras varios gobiernos europeos comenzaban a implementar nuevas restricciones para contener lo que ya se veía venir, Kluge hablaba con la certeza de quien observa los números epidemiológicos en tiempo real. En octubre y noviembre, dijo, Europa vería una mortalidad más elevada por COVID-19.

Los casos ya estaban subiendo de manera acelerada. España y Francia encabezaban esa tendencia ascendente que se había mantenido durante semanas. El domingo anterior al anuncio de Kluge, se había alcanzado un nuevo récord: 308.000 contagios registrados en un solo día en toda la región. Sin embargo, la cifra de muertes diarias aún se mantenía en los niveles de principios de junio, oscilando entre 400 y 500 fallecidos por día. Ese desfase temporal entre casos y muertes era precisamente lo que preocupaba a los epidemiólogos. Los números de contagios subían ahora; las muertes llegarían después.

Lo que Kluge dijo a continuación reflejaba una frustración que muchos funcionarios de salud pública sentían en ese momento. Había escuchado una y otra vez la misma frase en boca de políticos y ciudadanos: la vacuna sería el fin de la epidemia. "¡Por supuesto que no!", respondió con una franqueza que sorprendió a algunos. Ni siquiera sabían si una vacuna sería eficaz para todos. Las señales que recibían sugerían que podría funcionar para algunos sectores de la población pero no para otros. Era una advertencia contra el optimismo ingenuo en un momento en que muchos veían la vacuna como la solución definitiva que permitiría volver a la vida normal.

Mientras Kluge hablaba, los gobiernos europeos ya estaban en movimiento. En Inglaterra, a partir del lunes siguiente, las reuniones de más de seis personas quedaban prohibidas. La medida se aplicaba tanto en espacios cerrados como al aire libre, con excepciones solo para escuelas, lugares de trabajo, bodas y funerales. Birmingham, la segunda ciudad más poblada del Reino Unido, iría más lejos: el martes, los encuentros entre amigos o familias quedarían completamente prohibidos por decisión de las autoridades locales. En Austria, el canciller Sebastian Kurz ordenó extender el uso obligatorio de mascarillas a todas las tiendas y edificios públicos, justificando la medida como respuesta al "comienzo de una segunda ola".

Cluge, sin embargo, abogaba por un enfoque diferente al de los confinamientos generalizados. Prefería medidas específicas, dirigidas, que pudieran frenar la transmisión sin paralizar la vida económica y social de manera tan drástica. Era una posición que reflejaba el debate que se libraba en toda Europa en ese momento: cómo contener una pandemia sin repetir el cierre total que había marcado los primeros meses del año. Los números que Kluge veía, sin embargo, sugerían que el tiempo para las medidas graduales se estaba acabando. Los casos seguían subiendo, y las muertes vendrían después.