OMS advierte que los pobres pueden ser "pisoteados" en estampida por la vacuna

A finales de 2020, cuando las primeras vacunas contra el COVID-19 comenzaban a recibir aprobación en países occidentales, el director general de la Organización Mundial de la Salud pronunció una advertencia que resonaría en las salas de poder global. Tedros Adhanom Ghebreyesus, médico y diplomático etíope, se dirigió a una cumbre virtual de la ONU con un mensaje que iba más allá del optimismo que muchos querían escuchar en ese momento.

El tono de Tedros fue directo. Mientras el mundo celebraba lo que parecía ser el final del túnel en la pandemia que llevaba casi un año devastando economías y vidas, él insistió en nombrar una realidad incómoda: los pobres corría el riesgo de ser literalmente pisoteados en la carrera de los países ricos por asegurar dosis de vacuna. No era una metáfora suave. Era una advertencia sobre lo que sucedería si la distribución de estas herramientas de salvación se convertía en un bien de mercado en lugar de un derecho compartido.

La OMS había creado COVAX, una plataforma diseñada específicamente para garantizar que las vacunas llegaran de manera equitativa a todas las naciones, ricas y pobres por igual. Era un mecanismo de solidaridad global en un momento en que la solidaridad parecía escasear. Sin embargo, Estados Unidos, bajo la administración Trump, se negaba a participar. El presidente estadounidense no solo rechazaba la iniciativa, sino que además atacaba públicamente a Tedros y anunciaba que su país se retiraría de la OMS. Aunque el presidente electo Joe Biden ya había señalado que esto no sucedería, la resistencia estadounidense era un síntoma de una fragmentación más profunda.

Tedros fue más allá de la vacuna. Cuestionó por qué el mundo movilizaba recursos sin precedentes para combatir el COVID-19 cuando otras enfermedades igualmente mortales—cáncer, tuberculosis, VIH/SIDA—no recibían el mismo nivel de atención o financiamiento. ¿Por qué no había campañas masivas de tratamiento gratuito para estas condiciones? ¿Por qué los cuidados maternales seguían siendo un lujo en muchas partes del mundo? La pandemia, argumentó, había expuesto una verdad que ya existía: la cobertura de salud universal no era un lujo, era una necesidad fundamental.

Mientras Gran Bretaña se convertía en la primera nación occidental en aprobar una vacuna, y Estados Unidos y otros países se preparaban para lanzar campañas masivas de inmunización, la pregunta que quedaba en el aire era brutal: ¿quién recibiría estas vacunas primero? ¿Los ancianos de Nueva York o los trabajadores de la salud de Uganda? ¿Los ciudadanos de países ricos o los habitantes de naciones donde la pobreza era la norma? Tedros no ofrecía respuestas reconfortantes. Ofrecía una exigencia: que las vacunas fueran tratadas como bienes públicos mundiales, no como materias primas privadas que amplificaran las desigualdades existentes y dejaran atrás a quienes ya estaban marginados.

La advertencia de Tedros apuntaba a algo más profundo que la distribución de vacunas. Señalaba un sistema global donde la salud de los pobres era negociable, donde la equidad era un lujo que solo los países ricos podían permitirse. En los meses siguientes, esa predicción se haría realidad de formas que superarían incluso las preocupaciones más oscuras expresadas en esa cumbre virtual.