Minsa recomienda ventilación e higiene para proteger a niños de infecciones respiratorias en invierno

Cuando llega el invierno, los consultorios pediátricos se llenan. Los niños llegan con tos, congestión nasal, malestar general. Es predecible como el frío mismo. El Ministerio de Salud ha decidido no esperar a que las familias aprendan por ensayo y error, sino ofrecer un conjunto de medidas concretas que pueden reducir significativamente el riesgo de que los menores contraigan infecciones respiratorias durante los meses más fríos del año.

La razón es simple: el invierno crea las condiciones perfectas para que los virus respiratorios se propaguen. Las temperaturas bajas empujan a las personas a permanecer en espacios cerrados durante más tiempo. Las puertas y ventanas se cierran. El aire se vuelve estancado. Los virus encuentran un ambiente ideal para circular de una persona a otra, especialmente entre los niños, cuyo sistema inmunológico aún está en desarrollo. Alexandra Pizarro Marcelo, pediatra del Hospital Nacional Sergio E. Bernales, explica que muchas de estas enfermedades son prevenibles si se adoptan hábitos simples que se practiquen de manera consistente.

La primera recomendación es contrarreintuitiva para muchas familias: mantener los ambientes ventilados incluso cuando hace frío. Aunque la tentación es sellar la casa contra el frío, la circulación del aire es fundamental. Cuando el aire se mueve, la concentración de microorganismos en un espacio disminuye. Esto no significa dejar las ventanas abiertas de par en par, sino permitir que el aire fresco entre regularmente, aunque sea por períodos breves. La segunda medida es igualmente básica pero crucial: el lavado frecuente de manos. Los niños deben lavarse las manos antes de comer, después de jugar, al regresar de la calle y después de toser o estornudar. Cuando no hay agua y jabón disponibles, el alcohol en gel funciona como alternativa.

La tercera estrategia es evitar aglomeraciones. Los espacios cerrados llenos de gente son incubadoras de transmisión. Centros comerciales, fiestas infantiles, transporte público, cualquier lugar con poca ventilación y muchas personas representa un riesgo elevado. El Minsa recomienda específicamente no llevar a los niños a estos lugares cuando ya presentan síntomas de resfrío o malestar. Esta medida protege tanto al niño enfermo como a otros menores que podrían estar en riesgo.

Cuando un niño comienza a mostrar síntomas respiratorios, el protocolo es claro: debe permanecer en casa mientras esté enfermo. Esto evita que el virus se propague en colegios, guarderías u otros espacios donde interactúa con más menores. Durante este período, los padres deben asegurar que el niño beba suficiente agua, descanse adecuadamente y use ropa cómoda según la temperatura. Pizarro aclara un mito común: abrigar excesivamente a un niño no previene infecciones respiratorias y puede causar incomodidad o sudoración excesiva.

Más allá de la prevención inmediata, fortalecer el sistema inmunológico es esencial. El descanso adecuado —al menos ocho horas diarias— contribuye directamente al funcionamiento de las defensas del organismo. Una alimentación equilibrada con nutrientes variados y una buena hidratación forman la base sobre la que el cuerpo puede responder efectivamente ante posibles infecciones. Estos tres elementos —sueño, nutrición e hidratación— trabajan juntos para preparar al organismo infantil para enfrentar la temporada de frío.

El Minsa también enfatiza que no todos los cuadros respiratorios evolucionan de la misma manera. Si un niño presenta síntomas persistentes o señales de alarma, debe acudir a un establecimiento de salud para una evaluación profesional. La automedicación no es recomendable porque cada caso requiere un diagnóstico adecuado. Las medidas de prevención —ventilación, higiene de manos, evitar aglomeraciones, cuidar la alimentación y el descanso— son las herramientas que las familias tienen a su alcance ahora, antes de que el invierno llegue con toda su intensidad.