Melhorar o futebol não depende só de dinheiro

Ao longo deste século, uma lacuna considerável se abriu entre o futebol que se joga no Brasil e aquele que domina os principais campeonatos europeus. A diferença é visível, mensurável, e pesa contra nós. A razão mais óbvia é também a mais desconfortável: dinheiro. Clubes de segunda ou terceira linha na Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha e França movimentam receitas em moedas fortes e orçamentos que superam os dos maiores times brasileiros. Quando se soma a isso a liberdade praticamente irrestrita para contratar jogadores de qualquer lugar do mundo —privilégio que não existia em épocas anteriores— o resultado é previsível: a Europa concentrou em seu território praticamente toda a elite global de atletas, técnicos, preparadores físicos e demais profissionais do futebol. Equipes como Real Madrid, Arsenal e PSG montaram elencos que rivalizam, ou até superam, os das principais seleções nacionais.

Mas se essa disparidade financeira parece hoje inevitável, não significa que o Brasil esteja condenado à passividade. Existem caminhos ao alcance do país para elevar a qualidade do espetáculo oferecido ao público e, simultaneamente, tornar seus clubes mais competitivos no cenário internacional. Um desses caminhos já começou a ser trilhado.

O Campeonato Brasileiro adotou recentemente um conjunto de regras aparentemente simples, mas com impacto real. O objetivo era combater um dos males crônicos do futebol brasileiro: o uso sistemático de artifícios para desacelerar o jogo quando o resultado interessa à equipe. As novas normas estabeleceram limites de tempo para arremessos laterais, tiros de meta e substituições. Criaram protocolos para a retirada de jogadores do campo quando necessitam atendimento médico. Determinaram que apenas os capitães podem questionar decisões do árbitro. Medidas que, em tese, parecem óbvias em qualquer competição bem administrada.

O resultado, porém, foi concreto. No primeiro fim de semana de aplicação dessas regras, o tempo médio de bola em jogo aumentou 5%. A média anterior era de 52 minutos e 54 segundos por partida. Saltou para 55 minutos e 29 segundos. Esse número agora se aproxima do padrão das grandes ligas europeias. A Fifa estabeleceu como meta 60 minutos de bola em jogo —uma aspiração que não parece exagerada considerando que cada tempo dura 45 minutos, totalizando 90 minutos de duração regulamentar.

O que essas mudanças revelam é que muito do atraso brasileiro não é apenas uma questão de recursos financeiros. Práticas arcaicas, que o folclore futebolístico às vezes romantiza, funcionam principalmente como disfarce para as deficiências reais de times e jogadores. Eliminá-las melhora o espetáculo e força uma competição mais honesta.

É justo reconhecer que o Brasil tem se saído melhor que seus vizinhos sul-americanos nesse quesito. A hegemonia do país na Libertadores da América nos últimos anos não é apenas resultado de investimento financeiro. Reflete também uma gestão mais competente e um regulamento mais estável. Apesar dos frequentes desmandos na CBF, o país mantém um campeonato nacional que funciona com regras claras e previsíveis. Isso incentiva os clubes a apostarem em desempenho real em vez de em manobras políticas. Quando as instituições funcionam, mesmo que imperfeitamente, o futebol melhora.