La prevención cardiovascular debe comenzar a los 20 años, según expertos

En España, cada sesenta minutos mueren trece personas por una enfermedad del corazón o los vasos sanguíneos. El año pasado fueron 113.130 fallecimientos. Durante décadas, estas dolencias fueron la principal causa de muerte en el país, hasta que en 2023 los tumores las desplazaron del primer lugar. Pero el cambio de ranking no significa que el problema haya desaparecido. Sigue siendo enorme, silencioso, prevenible.

El doctor Borja Ibáñez, cardiólogo intervencionista en el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz y director científico del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, tiene una convicción que repite con claridad: la medicina debe dejar de esperar a que la enfermedad llegue. "El principal reto es la prevención primaria. La prevención debe empezar a los 20 años", dice. Los jóvenes no se miden la presión arterial, no se hacen análisis de sangre, y eso es un error fundamental. La aterosclerosis —el endurecimiento de las arterias que causa infartos y accidentes cerebrovasculares— comienza décadas antes de que una persona sienta el primer síntoma. Cuando finalmente aparece un infarto, una insuficiencia cardíaca o una arritmia, la enfermedad ya está relativamente avanzada. El paciente vivirá con ella el resto de su vida, aunque existan medicamentos eficaces para frenar su progresión.

Ibáñez propone identificar los factores de riesgo desde los veinte años, incluso mediante estudios de imagen no invasivos, para detectar si ya existe evidencia de enfermedad arterial antes de que aparezcan los síntomas. Reconoce que los jóvenes son "el grupo más difícil" de convencer para adoptar medidas preventivas. Muchos creen que basta con comer bien. No es así. "No basta con saber que hay que comer bien. Hay que comprobar que todo está en orden", explica. Y desmonta un mito peligroso: retrasar la medicación no es mejor. El cardiólogo convive desde los treinta años con colesterol alto, un factor de riesgo que aumenta la probabilidad de angina de pecho, infarto o ictus. Su mensaje es directo: "Es peor convivir con un factor de riesgo sin tratar que tomar una pastillita". Los riesgos no tratados no desaparecen; se transforman en problemas mucho mayores a largo plazo.

El estrés también juega un papel crucial en la salud cardiovascular, aunque no de la manera que muchos imaginan. Un nivel moderado de estrés puede ser útil para mantenerse alerta. El problema surge cuando una persona no puede gestionarlo. Ibáñez subraya que lo importante no es solo el nivel de estrés, sino cómo cada uno lo maneja. Reducirlo a cero es prácticamente imposible, pero mantenerlo bajo control y liberar la tensión en momentos específicos es fundamental. Su propia receta incluye tiempo con la familia y hobbies: le apasiona la bicicleta de montaña y la cocina.

Uno de los fenómenos más fascinantes que ha estudiado es el síndrome de Tako-Tsubo, conocido popularmente como "síndrome del corazón roto". Se caracteriza por síntomas idénticos a los de un infarto de miocardio, pero sin obstrucción en las arterias coronarias. El daño al músculo cardíaco es transitorio. En la Fundación Jiménez Díaz fueron los primeros en publicar sobre este síndrome fuera de Japón. Ibáñez publicó su primer artículo sobre el tema durante su residencia en cardiología, y el impacto fue considerable: demostró que el síndrome no era exclusivo de la población japonesa, sino que podía afectar a cualquier persona. Suele presentarse en mujeres de mediana o avanzada edad después de un estrés o disgusto importante. La buena noticia es que, con diagnóstico y tratamiento adecuados, suele resolverse, aunque en algunos casos puede ser grave si no se atiende rápidamente.

La inteligencia artificial está transformando el diagnóstico cardiovascular. Las tecnologías de imagen ya permiten realizar análisis prácticamente automáticos en ecografías, resonancias magnéticas y otras pruebas. Pero lo más relevante es su capacidad para manejar grandes volúmenes de datos. Gracias a ello, es posible analizar poblaciones enormes, identificar patrones de riesgo, hacer seguimientos evolutivos y, lo más importante, predecir eventos antes de que ocurran.

Ibáñez dirige un mensaje a la administración pública: existen hábitos de vida claramente negativos, pero parece que no hay acuerdo para implementar medidas contundentes. "Sería fundamental centrarnos en resolver lo que sí está en nuestras manos", dice. La industria alimentaria también tiene un papel crucial. Es importante escuchar sus necesidades y establecer un diálogo continuo, pero desde los gobiernos deben aplicarse regulaciones que mejoren la producción y la calidad de los alimentos: reducción de conservantes, sal y azúcar en los productos. La prevención cardiovascular no es un asunto individual. Es un desafío colectivo que requiere cambios en la medicina, la política pública y la industria.