La gripe se duplica y los contagios de covid se disparan entre bebés menores de un año

A mediados de septiembre, mientras España entraba en el mes más cálido del año, los virus respiratorios comenzaban a comportarse de manera inesperada. La positividad de gripe en los centros de atención primaria había alcanzado el 8,2%, el doble de lo registrado en la misma semana del año anterior, cuando apenas llegaba al 4%. Los números eran claros, pero los expertos se apresuraban a matizar: no había epidemia, al menos no todavía. Los casos seguían por debajo de los umbrales que definen una crisis sanitaria.

Luis Buzón, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, explicaba que el aumento era "sustancial" pero controlado. La mayoría de los casos correspondían al subclado K de la gripe A H3N2, la misma variante que había adelantado el pico de contagios la temporada anterior. Sin embargo, Buzón insistía en una distinción crucial: más casos no significaba necesariamente una temporada más grave. "No hay que confundir incidencia con gravedad", advertía. Los datos del hemisferio sur, donde el invierno ya había terminado, mostraban que este subclado había sido predominante allí también, lo que sugería que las campañas de vacunación que estaban a punto de comenzar en las comunidades autónomas deberían incluir protección contra esta variante específica.

El adelanto del incremento de gripe en septiembre seguía siendo un misterio parcial. Buzón señalaba como hipótesis la vuelta a centros de trabajo y espacios escolares, donde el contacto entre personas se intensificaba en ambientes cerrados. También cuestionaba las comparaciones históricas: hace una década no había gripe en septiembre, pero tampoco existía la capacidad diagnóstica actual, "infinitamente mejor" que la de entonces. Lo que parecía nuevo podría ser simplemente más visible.

Pero mientras la gripe generaba cautela, la covid presentaba un patrón más alarmante en un grupo específico. Los bebés menores de un año habían visto triplicarse sus tasas de contagio en apenas dos semanas. A mediados de julio la incidencia se situaba en 47,4 casos por cada 100.000 habitantes; para la semana del 7 al 13 de septiembre había saltado a 125,8. El ascenso había comenzado a mediados de julio y se había acentuado la primera semana de agosto, formando parte de un repunte más amplio que afectó a todos los grupos de edad durante el verano.

José María Molero, médico de familia y miembro del grupo de trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, explicaba que los menores de un año presentaban "las tasas más altas de diagnóstico" porque carecían de inmunidad. Su sistema inmunológico, aún en desarrollo, no tenía defensas contra virus que circulaban libremente. Pero Molero también tranquilizaba: esta situación no era muy diferente a la del año anterior ni representaba un descontrol. El segundo grupo más vulnerable era el de mayores de 80 años, quienes aunque estaban vacunados tenían sistemas inmunitarios más frágiles y una protección que duraba apenas tres meses.

Los pediatras en las consultas de atención primaria confirmaban lo que los números mostraban. Gonzalo Osorio, pediatra, relataba que estaban viendo "cada vez más infecciones respiratorias", un patrón habitual en septiembre pero que se intensificaba diez o quince días después del inicio del período escolar. Los niños pasaban más tiempo juntos, compartían espacios, y los virus encontraban caminos más fáciles de transmisión. Las infecciones más comunes eran cuadros de fiebre sin foco identificable, catarros y gastroenteritis.

La covid, por su parte, mostraba una positividad del 16,7% en las muestras analizadas, por encima de la gripe pero por debajo de la registrada un año antes, cuando alcanzaba el 30%. Buzón subrayaba una diferencia fundamental: la covid no era un virus estacional ni invernal como la gripe. Tenía capacidad para generar oleadas epidémicas en meses cálidos, comportándose de manera impredecible. Molero coincidía en que la tendencia actual de covid venía "arrastrada" por el repunte de agosto y "seguramente sea descendiente" en las próximas semanas, pero la dinámica de la gripe seguía siendo incierta. Los expertos recomendaban esperar dos, tres o cuatro semanas más para observar si el pico se adelantaría nuevamente a diciembre, como había sucedido la temporada anterior.