Joven de 20 años muere alcanzado por rayo en Florida al iniciar programa de Disney

Matthew Eric Jenkins tenía 20 años cuando llegó a Florida la semana anterior para comenzar el Programa Universitario de Disney, una pasantía pagada para estudiantes universitarios con sede en Walt Disney World. Oriundo de Shelby Township, Michigan, había hecho el viaje con ilusión: su familia visitaba el parque cada año, y él sentía una conexión profunda con ese lugar. El martes por la tarde, mientras caminaba por un sendero peatonal en Celebration, una tormenta se desató de repente. Un rayo lo alcanzó alrededor de las 6:25 de la tarde, en un camino detrás de un hotel en Bloom Street, cerca del centro de la ciudad.

Felipe Costa caminaba por el mismo sendero con su hermano cuando vio el destello. «De pronto vimos el destello. No vimos dónde cayó el rayo, pero fue muy fuerte y llegó muy rápido. Supimos que estaba cerca», recordó. Al escuchar que alguien había caído, Costa corrió hacia el lugar y encontró a Jenkins tendido en el suelo. Una mujer que venía detrás de él le revisó el pulso y la respiración, e inmediatamente comenzó las maniobras de reanimación cardiopulmonar. Otro testigo, Spyro Betz, escuchó el impacto desde su vehículo. «Escuché el gran estruendo del rayo justo encima. Esperaba que hubiera golpeado el edificio o el hotel. No esperaba que le hubiera dado a una persona», dijo.

Jenkins fue trasladado al hospital AdventHealth Celebration, donde fue declarado muerto. La Oficina del Sheriff del Condado de Osceola comenzó la investigación del incidente, y el médico forense confirmó posteriormente que el rayo fue la causa del fallecimiento. Su padre confirmó a los medios que su hijo había llegado apenas una semana antes para iniciar el programa de pasantías. Describió a Matthew como «un alma bondadosa y muy divertida» que era amado por sus padres, su hermano, su novia, su familia extendida y varios amigos cercanos que eran como familia. El joven también entrenaba para el Maratón de Chicago y solía recorrer habitualmente los senderos de Celebration.

Felipe Costa regresó al lugar del incidente días después para dejar flores. «Fui al sitio, recogí algunas flores de los alrededores y las puse donde él estaba. Quería dejar eso como un recuerdo», contó. Disney emitió un comunicado expresando su dolor: «Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Matthew. Acababa de comenzar su camino en el Programa Universitario de Disney y siempre será recordado como parte de nuestra comunidad Disney. Nuestros corazones están con su familia, amigos y seres queridos en este momento tan difícil».

La muerte de Jenkins ocurre en el contexto de una temporada de tormentas eléctricas excepcionalmente activa en Florida. Es la cuarta víctima mortal por rayo en el estado en menos de un mes. A finales de agosto, una madre y su hija de dos años fallecieron tras ser alcanzadas por un rayo en Margate, en el condado de Broward. La investigación oficial continúa para documentar formalmente todos los detalles del incidente.