Incendian centro de ébola en Congo mientras crece la frustración por propagación del virus

En Rwampara, un pueblo en el corazón del brote de ébola que azota el este de la República Democrática del Congo, un grupo de jóvenes locales incendió un centro de tratamiento médico. Su razón era simple y devastadora: querían recuperar el cuerpo de un amigo que había muerto, presuntamente por el virus, para darle un funeral según sus costumbres. La policía intentó contener la situación. No lo logró. Los jóvenes prendieron fuego al centro, quemando lo que parecía ser al menos un cuerpo de una presunta víctima de ébola que estaba en el interior. Los trabajadores humanitarios huyeron en vehículos.

Este acto de violencia desnuda una tensión que define la crisis actual: el choque entre los protocolos de salud pública y las tradiciones profundamente arraigadas de las comunidades afectadas. Los cuerpos de quienes mueren de ébola son altamente contagiosos. Las autoridades sanitarias insisten en que deben ser enterrados bajo normas estrictas, manejados únicamente por personal capacitado, para evitar que el virus se propague cuando las familias preparan los cuerpos para el entierro o se reúnen en funerales. Pero para las familias y amigos de los muertos, esta política es casi insoportable. Se les niega el derecho fundamental de despedir a sus seres queridos de la manera que su cultura prescribe. El miedo y la ira crecen juntos en las comunidades.

Según Alexis Burata, un estudiante local que presenció los eventos en Rwampara, la situación se descontroló rápidamente. "La policía intervino para intentar calmar la situación, pero desafortunadamente no tuvo éxito", dijo. "Los jóvenes acabaron incendiando el centro". Jean Claude Mukendi, subcomisario senior y jefe del departamento de seguridad pública de la provincia de Ituri, atribuyó el ataque a jóvenes que no entendían los protocolos necesarios. "Su familia, amigos y otros jóvenes querían llevar su cuerpo a casa para un funeral, aunque las instrucciones de las autoridades durante este brote del virus del ébola son claras", explicó. "Todos los cuerpos deben ser enterrados según las normas".

La calma fue restaurada posteriormente, y Hama Amadou, coordinador de campo de la organización humanitaria ALIMA, confirmó que los equipos de ayuda continuaban trabajando en el centro. Pero el incidente subraya los desafíos monumentales que enfrentan tanto las autoridades congoleñas como las agencias internacionales que intentan contener un brote que la Organización Mundial de la Salud ha declarado una emergencia sanitaria pública de preocupación internacional.

Los números son alarmantes. Hay 148 muertes sospechosas y casi 600 casos sospechosos reportados, según la ONU, incluyendo un caso confirmado y una muerte sospechosa en el vecino Uganda. Pero estos números probablemente subestiman la magnitud real. El jefe de la OMS ha dicho que el brote es casi con toda seguridad mucho mayor y ha expresado preocupación por la velocidad de propagación. El virus responsable es el Bundibugyo, un tipo raro de ébola. La provincia de Ituri, donde se concentra el brote, es fronteriza con Uganda y Sudán del Sur, lo que eleva significativamente el riesgo regional, aunque la OMS mantiene que el riesgo global sigue siendo bajo.

La región ya estaba debilitada antes de que el virus llegara. El conflicto armado ha desplazado a muchas personas. Los servicios de salud son escasos. Ahora, trabajadores sanitarios y grupos de ayuda advierten que necesitan urgentemente más suministros y personal para responder. Y hay un problema fundamental: no existe ninguna vacuna ni medicamento disponible para el virus Bundibugyo. Un experto señaló esta semana que pasarían al menos de seis a nueve meses antes de que haya una vacuna disponible.

Ariel Kestens, jefe de la delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja en el Congo, resumió la urgencia: "La prioridad ahora es actuar rápidamente y trabajar estrechamente con las comunidades, ya que los próximos días son críticos". El incendio en Rwampara es un recordatorio de que contener un brote no es solo una cuestión de medicina y logística. Es también una cuestión de confianza, de respeto por las costumbres locales, y de encontrar formas de proteger la salud pública sin destruir completamente los rituales que dan significado a la muerte en estas comunidades.