General russo acusado de ataque a hospital pediátrico em Kiev é alvejado em Engels

Na quinta-feira, Nikolai Varpakhovich foi alvejado várias vezes na cidade de Engels, no noroeste da Rússia — um local que serve como base estratégica para a frota de bombardeiros de longo alcance do Kremlin, incluindo as aeronaves Tu-95MS e Tu-160 que lançam mísseis de cruzeiro contra a Ucrânia. A Comissão de Investigação russa abriu um inquérito sobre a tentativa de homicídio de um militar, embora não tenha divulgado o nome. Canais do Telegram russos identificaram rapidamente a vítima como major-general Varpakhovich, comandante da 22.ª Divisão de Aviação de Bombardeiros Pesados das Forças Aeroespaciais Russas.

Varpakhovich está no centro de uma acusação ucraniana grave. Em julho de 2024, a Ucrânia o responsabiliza por ter ordenado um ataque com mísseis contra o hospital pediátrico Okhmatdyt em Kiev. O ataque matou três pessoas — incluindo uma criança que foi ferida no impacto e morreu dias depois — e deixou dezenas de feridos. Vários departamentos do hospital foram danificados ou destruídos: unidades de cuidados intensivos, alas de oncologia e cirurgia, centro de toxicologia e traumatologia. Centenas de doentes e funcionários foram evacuados quando o alarme de ataque aéreo soou, mas três pacientes que estavam a ser submetidos a cirurgia cardíaca ainda se encontravam no edifício quando o míssil atingiu, cerca de uma hora depois.

Há três dias, o Serviço de Segurança da Ucrânia e o Procurador-Geral do país formalizaram acusações de crimes de guerra contra Varpakhovich, alegando que ele ordenou às unidades sob seu comando que lançassem um míssil de cruzeiro ar-terra Kh-101 contra o hospital. Vários países e a União Europeia também impuseram sanções contra ele pelo seu papel neste ataque. O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky referiu-se ao incidente de Engels no seu discurso diário, afirmando que "os criminosos russos não se esconderam — vão ser encontrados" e prometendo que a Ucrânia levará a cabo "operações assimétricas em resposta" aos ataques russos.

Segundo a comissão de inquérito russa, Varpakhovich sobreviveu ao ataque e foi transportado para um hospital. Meios de comunicação locais noticiaram que foi transportado de avião para Moscovo para receber tratamento após ter sido alvejado no rosto e no tronco. Embora Kiev não tenha comentado oficialmente o incidente, Varpakhovich tem estado claramente na mira das autoridades ucranianas.

Este ataque insere-se num padrão mais amplo. Varpakhovich é o mais recente de uma série de oficiais militares de alta patente que foram alvo de aparentes assassínios na Rússia nos últimos anos. Moscovo acusa a Ucrânia destes incidentes, mas Kiev nunca reconheceu oficialmente qualquer envolvimento. Em dezembro de 2024, o general Igor Kirillov, responsável pelas forças de proteção das armas nucleares e químicas das forças armadas russas, foi morto quando um engenho explosivo colocado numa scooter foi detonado junto a ele. No ano passado, o tenente-general Yaroslav Moskalik, vice-chefe do departamento operacional principal do Estado-Maior Geral, e o tenente-general Fanil Sarvarov, que dirigia o departamento de treino operacional das forças armadas, morreram ambos em explosões de automóveis em Moscovo. O padrão sugere uma campanha coordenada de retaliação, embora a autoria permaneça oficialmente não confirmada.