Fármacos como Ozempic aumentan 37% el riesgo de pérdida de cabello

Los medicamentos que revolucionaron el tratamiento de la diabetes y la obesidad en los últimos años podrían tener un efecto secundario que hasta ahora había pasado desapercibido: la pérdida de cabello. Un estudio publicado en The BMJ ha encontrado que los pacientes con diabetes tipo 2 que toman agonistas del receptor GLP-1 —fármacos como Ozempic, Wegovy y Mounjaro— presentan un riesgo 37% superior de desarrollar alopecia en comparación con quienes reciben otros tratamientos antidiabéticos.

Esta clase de medicamentos se ha convertido en una herramienta central en la medicina moderna. Millones de personas los utilizan para controlar la glucosa en sangre o para perder peso de manera significativa. Sin embargo, los investigadores subrayan que aunque el riesgo absoluto de caída del cabello sigue siendo bajo, médicos y pacientes deberían estar conscientes de esta posible asociación al momento de elegir un tratamiento. Hasta ahora se habían reportado casos aislados de pérdida capilar vinculados a estos fármacos, especialmente con la semaglutida y la tirzepatida, pero faltaban datos sistemáticos que permitieran comparar este riesgo con el de otras opciones terapéuticas.

Para responder esta pregunta, un equipo de investigadores analizó los registros electrónicos de pacientes atendidos en el Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania. El análisis incluyó a 12.004 personas que iniciaban tratamiento con agonistas GLP-1 y 15.221 que recibían inhibidores de SGLT-2, otra familia de medicamentos para la diabetes. Los grupos no eran idénticos: los pacientes que recibían agonistas GLP-1 eran más jóvenes en promedio, tenían un índice de masa corporal más elevado y presentaban menor prevalencia de enfermedad cardiovascular y renal crónica.

Al ajustar los resultados para considerar factores que podrían influir en el riesgo de alopecia —edad, sexo, etnia, peso, enfermedades previas y otros medicamentos—, el patrón se mantuvo claro. Los pacientes tratados con agonistas GLP-1 mostraban 6,91 casos de alopecia por cada 1.000 personas-año, frente a 5,04 en el grupo de inhibidores de SGLT-2. Cuando se comparó con pacientes que tomaban inhibidores de DPP-4, una tercera clase de antidiabéticos, el incremento fue aún más pronunciado: 6,53 casos frente a 3,89, lo que representa un aumento del riesgo del 68%.

Un detalle importante es que la caída del cabello asociada a estos medicamentos corresponde a alopecia no cicatricial, lo que significa que los folículos pilosos permanecen intactos. Esta distinción importa porque sugiere que el cabello podría volver a crecer una vez que el factor desencadenante desaparezca. Los investigadores proponen dos mecanismos posibles para explicar estos hallazgos. El primero es la pérdida acelerada de peso que estos medicamentos provocan: una reducción rápida del peso corporal puede desencadenar episodios de caída del cabello y generar déficits nutricionales, particularmente de hierro y zinc, nutrientes esenciales para el ciclo normal de crecimiento capilar. El segundo mecanismo involucra cambios hormonales inducidos por estos fármacos, aunque los autores reconocen que se necesitan más estudios para confirmar exactamente cómo operan estos efectos.

Como toda investigación observacional, el estudio tiene limitaciones. Los registros clínicos no permitieron conocer detalles como la gravedad de la alopecia, cuánto tiempo duró, cuánto cabello se perdió o si la caída se detuvo después de suspender el tratamiento. Tampoco es posible descartar completamente que otros factores no medidos hayan influido en los resultados. Sin embargo, los investigadores destacan que el trabajo se basa en una cohorte amplia de pacientes, con datos clínicos de alta calidad y análisis adicionales que confirmaron la consistencia de los hallazgos, lo que refuerza la confiabilidad de las conclusiones.

Los autores concluyen que sus hallazgos transforman señales de seguridad que hasta ahora eran anecdóticas en evidencia más sistemática. Esta información puede ayudar a médicos y pacientes a tomar decisiones más informadas sobre qué medicamento elegir para tratar la diabetes o la obesidad, considerando no solo la efectividad sino también el perfil completo de efectos secundarios potenciales.