Estudo liga consumo de café a mais músculos, menos gordura e alterações hormonais

Há décadas ouvimos falar dos benefícios do café — reduz o risco de diabetes tipo 2, protege o coração, aguça a mente. Agora pesquisadores finlandeses adicionam um capítulo novo a essa história: quem bebe café pode ter mais músculos, menos gordura e um perfil hormonal distinto. Mas há um porém importante que permeia toda essa descoberta: a pesquisa mostra uma associação, não uma causa.

O estudo analisou dados de 2.264 finlandeses, todos com 46 anos de idade. A escolha do país não foi aleatória. A Finlândia é o maior consumidor de café do mundo por habitante — cada pessoa consome em média 12 quilos por ano. Para os finlandeses, a bebida não é um hábito ocasional; é parte da textura diária da vida. Isso torna os resultados mais significativos, segundo especialistas, porque o grupo estudado tinha uma relação profunda e consistente com o café.

Os números revelam um padrão claro: entre os participantes, aqueles que bebiam café apresentavam níveis mais baixos de gordura corporal e maior massa muscular esquelética. Esse padrão se mantinha mesmo quando os pesquisadores comparavam apenas pessoas com índice de massa corporal semelhante — ou seja, não era simplesmente que bebedores de café fossem mais magros em geral. Havia algo mais acontecendo no corpo deles. Os consumidores mais assíduos de café, aqueles com o maior consumo do grupo, mostraram até mesmo concentrações mais baixas de aminoácidos de cadeia ramificada, moléculas associadas à resistência à insulina e ao risco aumentado de diabetes tipo 2.

Mas as mudanças mais evidentes apareceram nos hormônios. Nos homens, o maior consumo de café estava ligado a níveis mais elevados de testosterona total e de globulina ligadora de hormônios sexuais — a proteína que regula quanto hormônio sexual ativo circula no corpo. Paradoxalmente, a testosterona livre, aquela que realmente circula no sangue e representa apenas 2% a 3% do total, estava mais baixa. Para as mulheres, as alterações foram mais sutis: níveis mais altos de SHBG e valores mais baixos de testosterona ativa e livre. Luca Verroest, autor do estudo publicado na revista European Journal of Nutrition, destacou que essas mudanças hormonais formavam um padrão distinto que persistia mesmo após os pesquisadores considerarem o índice de massa corporal e fatores de estilo de vida — e que esse padrão era diferente entre homens e mulheres.

É crucial entender o que essa pesquisa não diz. Ela é observacional, o que significa que os cientistas analisaram dados de milhares de pessoas e encontraram correlações. Correlações podem gerar indícios científicos fortes, mas não provam que uma coisa causa a outra. É possível que outros fatores — genética, dieta geral, atividade física, sono — estejam em jogo. Talvez pessoas que bebem mais café também façam outras coisas que resultam em mais músculos e menos gordura. Talvez o café seja apenas um marcador de um estilo de vida mais saudável.

Para os pesquisadores, esses achados funcionam como um ponto de partida. Futuras pesquisas precisarão determinar se o café realmente provoca essas alterações biológicas. No momento, a maioria dos estudos usa modelos animais, com o objetivo de, eventualmente, avançar para investigações mais robustas em seres humanos. A próxima pergunta é clara: o café causa essas mudanças, ou apenas as acompanha?