Estudante de baixa renda da Baixada Fluminense é aprovada em 32 universidades americanas

Lorena Drumond Teles tem 19 anos e vive em Coelho da Rocha, um bairro de São João de Meriti, na Baixada Fluminense — uma das regiões mais pobres e violentas do Rio de Janeiro. No início de julho de 2022, ela recebeu cartas de aprovação de 32 universidades americanas. Escolheu a Stetson University, na Flórida, para estudar ciências da saúde. Mas há um problema: a bolsa que conquistou — US$ 45 mil anuais — é depositada diretamente na instituição e não cobre moradia nem alimentação. Ela precisa de R$ 120 mil para embarcar em 7 de agosto. Até aquele momento, havia arrecadado menos de 5% do valor.

Lorena chegou à Baixada Fluminense aos 5 anos, depois que sua família se mudou de Minas Gerais e Goiás. Descreve a infância como tranquila, marcada por curiosidade e vontade de resolver as coisas do jeito que achava mais efetivo. Tudo mudou em janeiro de 2019, quando seu pai, o geólogo André Luiz Teles da Silva, faleceu. A mãe, fisioterapeuta ocupacional aposentada, tornou-se pensionista do INSS. Apesar de receber um salário considerado bom, questões de saúde tornaram a situação financeira da família complicada. Lorena tinha então 16 anos e estava em pleno processo de preparação para candidaturas a universidades no exterior.

O caminho até as aprovações não foi fácil. Lorena estudou sozinha, pela internet, sem fazer nenhum curso preparatório. Usava amizades como apoio e desenvolveu sua própria metodologia de estudo, baseada em manter a calma e priorizar disciplinas por urgência e dificuldade. Adotou a técnica Pomodoro — trabalhar em blocos de 25 minutos com intervalos curtos — para manter a rotina efetiva durante períodos de maior volume de atividades. Quando recebeu as primeiras cartas de aprovação, sua reação foi de descrença. "O processo de aplicação é bem imprevisível", disse. Depois veio a alegria.

Tainah Silva Galdino, professora de biologia molecular, destacou que Lorena sempre se diferenciou pela curiosidade e vontade de aprender. "Ela é muito perspicaz, inteligente, com um interesse imenso por todas as áreas. Mesmo se destacando, ela sempre foi solidária com os colegas", afirmou. Flávio Paixão, outro educador, ressaltou que além da inteligência, Lorena tinha um olhar solidário, acolhendo colegas que precisavam. Para Tainah, a história de Lorena serve como inspiração: "A conquista dela mostra que estudar no exterior não é um sonho distante, que é possível, sim, se tornar realidade, contanto que haja uma educação de qualidade".

A trajetória acadêmica de Lorena foi construída com bolsas. Concluiu o ensino fundamental como bolsista e estudou no ensino médio integral na Escola Politécnica Federal Joaquim Venâncio, da Fiocruz, onde se formou em biotecnologia. Cursou inglês por seis anos também como bolsista. Escolheu ciências da saúde porque quer se especializar em pesquisas clínicas sobre a cura do Alzheimer — sua avó foi diagnosticada com a doença. "Acredito que, estudando essa área, eu possa dar conforto de vida não só às pessoas que sofrem dessa doença, mas também às que estão imersas nessa rede de apoio", disse.

A morte do pai durante o processo de preparação para as universidades trouxe picos de depressão e ansiedade. Além disso, as dificuldades financeiras a obrigaram a abdicar de várias coisas para arcar com os altos custos dos testes preparatórios. Mesmo assim, continuou. Em 2021, com domínio do inglês, criou o projeto beneficente E4E — English for Everyone — oferecendo aulas de inglês gratuitas para jovens e adultos.

Para resolver o impasse da moradia e alimentação, Lorena lançou uma vaquinha virtual chamada "Cada Real Conta", com a campanha recebendo doações via PIX (lorenaemstetson@gmail.com). Com o dinheiro arrecadado, conseguiu parcelar parte de uma das despesas, mas ainda estava longe do necessário. Ela mora atualmente com a mãe e uma irmã de 13 anos em Coelho da Rocha. "Coelho da Rocha é um bairro legal para viver, se ignorarmos a falta de acesso a saúde, um dos grandes problemas que enfrentamos", comentou. Desde que soube da aprovação, quatro meses antes, sua visão de mundo mudou. "Essa conquista significa muito para mim. Mudou não só a minha vida, mas a de outros jovens que se sentiram inspirados", disse. Lorena esperava chegar aos Estados Unidos com uma nova perspectiva sobre educação, estudando em um país que valoriza os estudos e a ciência.