Estação espacial chinesa ganha air fryer e micro-ondas para ampliar cardápio dos taikonautas

A cozinha da estação espacial chinesa Tiangong acaba de ganhar equipamentos que soariam absurdos em qualquer outro contexto: uma fritadeira elétrica, um micro-ondas e um filtro de água. Mas em órbita, onde os astronautas enfrentam meses de isolamento e o cardápio é uma questão de sobrevivência psicológica tanto quanto fisiológica, esses eletrodomésticos representam algo mais próximo de um luxo essencial.

A fritadeira air fryer chegou à Tiangong no final do ano passado, projetada especificamente para funcionar em microgravidade. Segundo Liu Weibo, especialista do Centro de Astronautas da China, o equipamento inclui um sistema de eliminação de vapor que permite aos taikonautas — como são chamados os astronautas chineses — preparar frango frito, filés e bolos em apenas vinte minutos. O micro-ondas, por sua vez, foi desenvolvido para impedir vazamentos e aquecer alimentos com consumo mínimo de energia, uma consideração crítica em um ambiente onde cada watt importa.

Essas inovações fazem parte de um esforço mais amplo para garantir que os taikonautas estejam bem alimentados durante suas missões. O cardápio da estação agora inclui mais de duzentos ingredientes organizados em um ciclo de dez dias, com opções que vão desde verduras frescas e oleaginosas até carnes adequadas para preparo em órbita. A estação até produz seu próprio iogurte, fermentado nas próprias instalações. É uma mudança significativa em relação aos primeiros dias da exploração espacial, quando os astronautas se contentavam com alimentos em pó e tubos de pasta.

O timing dessa modernização não é casual. Um dos membros da atual missão tripulada, que chegou à Tiangong em 25 de maio, permanecerá um ano inteiro no espaço — um marco importante para a China enquanto ela estuda os efeitos de longas estadias em microgravidade. Até agora, as tripulações da estação haviam permanecido em órbita principalmente por seis meses antes de serem substituídas. Esse experimento de um ano é um passo crucial nos planos de Pequim de enviar humanos à Lua até 2030.

A Tiangong, cujo nome significa "Palácio Celestial", foi projetada para operar por pelo menos dez anos. Mais significativamente, ela poderá se tornar a única estação espacial habitada do mundo após a aposentadoria da Estação Espacial Internacional, prevista para o final desta década. Esse cenário reflete uma mudança tectônica na geopolítica espacial.

A China foi formalmente excluída da ISS em 2011, quando os Estados Unidos proibiram a Nasa de colaborar com Pequim. Essa exclusão catalisou o desenvolvimento do próprio programa espacial chinês. Nos últimos anos, o país reforçou seus investimentos com a construção da Tiangong, o programa lunar Chang'e e preparativos para um pouso tripulado na Lua antes de 2030. Pequim também planeja construir a primeira fase de uma base científica tripulada até 2035 — a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, uma parceria com a Rússia.

O que começou como uma resposta à exclusão evoluiu para uma ambição mais ampla. A modernização da cozinha da Tiangong é um detalhe pequeno em um projeto muito maior, mas é revelador: uma estação espacial que planeja receber humanos por décadas precisa pensar em qualidade de vida, não apenas em sobrevivência. E quando você está construindo a infraestrutura para uma presença humana duradoura no espaço, até os detalhes da cozinha importam.