España registra ligero descenso en vacunación infantil desde la pandemia, según estudio

España mantiene algunas de las mejores tasas de vacunación infantil de toda la Unión Europea, con coberturas que oscilan entre el 92 y el 97 por ciento dependiendo de la vacuna. Pero un análisis internacional publicado esta semana en The Lancet Regional Health–Europe ha identificado un patrón inquietante: desde 2019, cinco de las siete vacunas infantiles principales han experimentado descensos leves en la población española. El estudio, realizado por investigadores afiliados a centros italianos, examinó datos de vacunación en los 27 países de la Unión Europea durante un período de 45 años, desde 1980 hasta 2024, utilizando información de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF.

Las siete vacunas analizadas fueron sarampión, rubéola, difteria-tétanos-tos ferina, hepatitis B, haemophilus influenzae tipo b, poliomielitis y neumococo. Cuando los investigadores enfocaron su atención en los años más recientes —de 2019 a 2024— encontraron que 16 países de la UE registraron caídas en las tasas de vacunación para siete o más de estas vacunas. Algunos países como Bulgaria, Chipre, Irlanda, Holanda, Rumanía y Suecia mostraron descensos en las siete vacunas estudiadas durante este período. España y Alemania ocupan una posición intermedia, con disminuciones en cinco de las siete vacunas, mientras que Francia e Italia presentan un cuadro más mixto, con aumentos en cuatro vacunas y descensos en tres.

La mayoría de estos descensos comenzaron entre 2019 y 2022, un período que coincide directamente con la pandemia de COVID-19. En España específicamente, los cinco antígenos que han mostrado caídas son la hepatitis B (descenso de 0,20 por ciento), haemophilus influenzae tipo b (0,11 por ciento), neumococo (0,62 por ciento), poliomielitis (0,20 por ciento) y difteria-tétanos-tos ferina (0,17 por ciento). En contraste, las vacunas contra sarampión y rubéola han continuado creciendo ligeramente, con aumentos de 0,27 por ciento en ambos casos desde 2019.

A pesar de estas tendencias recientes, los números absolutos de cobertura en España siguen siendo sólidos. En 2024, la primera dosis de sarampión y rubéola alcanzó el 97 por ciento de cobertura. Las terceras dosis de difteria-tétanos-tos ferina, hepatitis B, haemophilus influenzae tipo b y poliomielitis llegaron al 94 por ciento de los niños en el primer año de vida, mientras que la tercera dosis de neumococo alcanzó el 92 por ciento. Los investigadores señalan que la cobertura ideal de vacunación infantil debe estar por encima del 95 por ciento.

Luigi Russo, uno de los autores del estudio e investigador en la Universidad del Sagrado Corazón en Roma, observó que España mantiene buenas coberturas vacunales en el primer año de vida de los niños, independientemente de las tendencias recientes. Russo también señaló que España se sitúa entre los ocho países de la UE que han logrado un cambio porcentual anual medio positivo a largo plazo en los siete antígenos evaluados, aunque el período más reciente muestra una ralentización o ligero descenso en cinco de ellos.

Los investigadores sugieren que la coincidencia temporal de estos descensos con la pandemia de COVID-19 apunta a que el virus pudo haber interrumpido los servicios de vacunación sistemática. Sin embargo, advierten que su estudio no fue diseñado para analizar las razones subyacentes de estos resultados. Jaime Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología, ofrece una perspectiva complementaria: el período final del estudio coincide con la pandemia, cuando en general se observó un pequeño descenso en las coberturas de vacunas, en parte debido a la priorización de la vacunación contra COVID-19 y, posteriormente, a un posible aumento de reticencias vacunales en algunos casos. El desafío ahora es restaurar y mantener las coberturas por encima del umbral ideal del 95 por ciento.