Dormir 80 minutos menos provoca ganancia de peso en adultos con riesgo cardiometabólico

Investigadores de la Universidad de Columbia acaban de publicar un hallazgo que vincula directamente la falta de sueño con el aumento de peso en un grupo particularmente vulnerable: adultos con riesgo cardiometabólico elevado. El estudio, divulgado esta semana en Annals of Internal Medicine, sugiere que perder apenas 80 minutos de descanso cada noche durante seis semanas es suficiente para que el cuerpo gane peso y expanda la circunferencia de la cintura.

El análisis incluyó 95 participantes mayores de 20 años que completaron dos fases de investigación de seis semanas cada una. En una fase durmieron según sus hábitos normales, con un mínimo de siete horas. En la otra, retrasaron su hora de acostarse aproximadamente 80 minutos cada noche. Los científicos midieron cambios en el peso, la cintura, la composición corporal, los niveles de actividad y diversos biomarcadores relacionados con el balance energético. Los resultados fueron claros: durante el período de restricción de sueño, los participantes ganaron 0,45 kilos. Extrapolado a un año completo, esto equivaldría a unos cuatro kilos de aumento anual.

Lo que ocurre en el cuerpo durante esta privación de sueño es más complejo que una simple ganancia de peso. El volumen corporal total aumentó 0,56 litros según mediciones por resonancia magnética, pero la distribución de grasa versus tejido magro no se alteró de manera desproporcionada. Sin embargo, la circunferencia de la cintura sí se incrementó. Los investigadores observaron también que los niveles de leptina —la hormona producida en el tejido adiposo que comunica al cerebro sobre los depósitos de grasa— aumentaron durante la restricción de sueño. Simultáneamente, el tiempo sedentario creció 17,2 minutos diarios, aunque la actividad física moderada a vigorosa no se vio afectada, probablemente porque los participantes eran generalmente sedentarios desde el inicio.

Marie-Pierre St-Onge, profesora de Medicina Nutricional en la Universidad de Columbia y autora del estudio, sostiene que estos resultados pueden aplicarse más allá del grupo específico estudiado. La muestra incluyó adultos de entre 20 y 75 años de diversos orígenes raciales y étnicos, lo que sugiere una cierta generalización posible. Sin embargo, otros expertos advierten sobre las limitaciones del trabajo. Josefa García Barrado, investigadora de la Universidad de Salamanca, señala que los resultados no son concluyentes y que solo se observan tendencias al aumento de peso, sin evidencia clara definitiva. Esteban Ortiz, investigador de la Universidad de las Américas en Ecuador, identifica tres limitaciones principales: la duración corta de la intervención, el tamaño reducido de la muestra y el hecho de que todos los participantes ya presentaban riesgo cardiometabólico elevado. Esto significa que los hallazgos no pueden extrapolarse directamente a personas sanas sin ese riesgo basal.

A pesar de estas cautelas, los expertos coinciden en que el sueño debe considerarse un factor modificable en las estrategias de prevención de obesidad y enfermedad cardiometabólica. Cristóbal Morales, responsable de la Unidad de Salud Metabólica, Diabetes y Obesidad del Hospital Vithas Sevilla, enfatiza que la salud metabólica está profundamente conectada con la calidad del sueño. No se trata solo de lo que comemos o cuánto nos movemos, sino también de cómo el estrés y el descanso afectan nuestro metabolismo. La preocupación es creciente porque la población duerme cada vez menos debido a horarios laborales extensos, sedentarismo y el tiempo que ocupan las pantallas. Cuando retrasamos la hora de dormir, el cuerpo se vuelve más sedentario y se produce una alteración metabólica con aumento de leptina que favorece la ganancia de peso.

Los próximos pasos de la investigación incluyen evaluar otros patrones de sueño, como el sueño variable e irregular, el impacto de las siestas o la recuperación del sueño después de períodos de privación. También buscan determinar si mejorar activamente la calidad o duración del sueño aporta beneficios reales en adultos con sueño crónico insuficiente. Aunque el efecto observado en este estudio es modesto, la evidencia apunta a que el sueño no es simplemente una opción de bienestar pasiva, sino una intervención biológica activa que debe ser considerada como un pilar clave en la prevención y el tratamiento de enfermedades metabólicas.