Cuatro razones médicas para dejar de fumar antes de una operación quirúrgica

Cuando un cirujano prepara a un paciente fumador para entrar al quirófano, ya sabe que los riesgos se han multiplicado. No es cuestión de moralidad ni de hábitos. Es química pura. El tabaco degrada la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo en el momento exacto en que más lo necesita.

El problema comienza en la sangre. Cuando se fuma, dos sustancias tóxicas trabajan en contra de la circulación: el monóxido de carbono reduce drásticamente la cantidad de oxígeno que transporta la sangre, mientras que la nicotina provoca una vasoconstricción, un estrechamiento de los vasos sanguíneos que empeora aún más el flujo. El resultado es que los tejidos de un fumador reciben menos sangre y de peor calidad. Es un déficit que el cuerpo sano puede tolerar en la vida cotidiana, pero que se vuelve crítico cuando está bajo anestesia y siendo intervenido.

Durante la operación misma, las complicaciones respiratorias son las más inmediatas. Los pulmones tienen cilios microscópicos que funcionan como escobas, limpiando constantemente gérmenes y secreciones. El tabaco inflama los bronquios e inactiva estos cilios, permitiendo que las secreciones se acumulen. El resultado es un riesgo duplicado de broncoespasmo, neumonía o atelectasia, ese colapso pulmonar que puede ocurrir mientras el paciente está intubado. En cirugías que requieren anestesia general, donde la intubación es obligatoria, este riesgo se agudiza.

Las complicaciones cardiovasculares son igualmente graves. Toda cirugía, aunque sea curativa, genera un estado de inflamación sistémica en el cuerpo. En un fumador, esto se amplifica: aumenta la presión arterial, se acelera el ritmo cardíaco y crece significativamente el riesgo de trombos. Cuando un coágulo obstruye un vaso sanguíneo, las consecuencias dependen de dónde se forme. Puede causar un ictus, un infarto, peritonitis si afecta el intestino, o incluso la pérdida de una extremidad.

Pero los problemas no terminan cuando cierra el quirófano. El postoperatorio de un fumador es sistemáticamente más complicado. Las estadísticas muestran hospitalizaciones más prolongadas, ingresos más frecuentes en unidades de cuidados intensivos, recuperaciones lentas y mayores tasas de reintervención. Es como si el cuerpo, ya comprometido por la nicotina, simplemente no pudiera movilizar los recursos necesarios para sanar.

La cicatrización es quizá el aspecto más crítico. Porque llega menos sangre a la herida y esa sangre es de peor calidad, los nutrientes esenciales para la reparación de tejidos no alcanzan en cantidad suficiente. No solo cicatriza peor: aumenta el riesgo de infección y de que la herida se abra. Es como intentar reparar un edificio dañado enviando pocos camiones de cemento, y encima, esos camiones llegan medio vacíos.

En cirugía cardíaca, este problema alcanza su máxima gravedad. Cuando hay que abrir el pecho y partir el esternón, una infección en esa herida es una complicación seria. Por eso las guías europeas de cardiología clasifican la recomendación de dejar de fumar antes de una intervención cardíaca como una recomendación de clase uno: el nivel más alto de prioridad. No solo por los problemas de cicatrización en una zona tan delicada, sino porque estas operaciones requieren anestesia general, multiplicando el riesgo de complicaciones respiratorias que ya son mayores en fumadores.

La conclusión es simple pero contundente: el tabaco no solo daña los pulmones. Sabotea la capacidad del cuerpo entero para sobrevivir a una intervención quirúrgica y recuperarse de ella. Cada cigarrillo fumado antes de una operación es una apuesta contra la propia supervivencia.