Cores de aviso em turbinas eólicas podem reduzir mortalidade de aves

A energia eólica tornou-se em 2025 a principal fonte de eletricidade renovável na União Europeia, respondendo por 37,5% de toda a produção verde — à frente da solar, com 27,5%, e da hídrica, com 25,9%. Portugal integra o top 3 dos Estados-membros com maior quota de eletricidade de origem renovável, alcançando 82,9%, sustentada sobretudo pela produção hídrica e eólica. Apenas a Dinamarca, com 92,4%, e a Áustria, com 83,1%, ficam à frente. Mas essa força do vento para produzir eletricidade tem um custo que não aparece nas contas de eficiência: as turbinas, com alturas entre 150 a 250 metros, provocam colisões fatais de pássaros, em grande parte porque as pás são brancas — praticamente invisíveis contra o céu.

Um estudo recente publicado na revista científica Behavioral Ecology propõe uma solução inesperada: imitar a natureza. A investigação, liderada por George R. A. Hancock e colegas, testou se padrões visuais inspirados no aposematismo — as cores vivas e contrastantes que animais perigosos usam para afastar predadores — poderiam ajudar aves a evitar colisões com turbinas eólicas. A professora Johanna Mappes, da Universidade de Helsinquia, explica o ponto de partida: na natureza, muitos animais usam cores para alertar sobre o perigo, e frequentemente essa tendência de evitar certas combinações de cores é genética — as cores são evitadas mesmo sem experiência prévia com elas.

O modelo experimental recorreu a uma espécie comum na Europa, o chapim-real, exposta a imagens digitais de turbinas com diferentes padrões: totalmente brancas, com riscas vermelhas, com uma pá preta e, finalmente, com um padrão biomimético em vermelho, amarelo e preto. Os resultados foram claros. As aves mostraram maior hesitação — e até evitamento — perante turbinas com padrões contrastantes. O efeito foi particularmente forte no caso do padrão biomimético, inspirado em espécies como vespas ou cobras venenosas. As aves demoraram mais tempo a aproximar-se das turbinas com padrões, a probabilidade de sequer se aproximarem foi menor e, quando tinham escolha, optavam mais frequentemente por trajetórias seguras, fora da zona de rotação das pás. As pás brancas, o padrão mais utilizado em todo o mundo, revelaram-se a pior opção para as aves.

As colisões com turbinas eólicas são um problema reconhecido à escala global. Espécies como águias, abutres e aves migratórias estão entre as mais vulneráveis, sobretudo quando voam à altura das pás ou atravessam parques eólicos durante a noite. Em Portugal, a dimensão exata do problema continua difícil de quantificar com rigor. O Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas reconhece a importância de monitorizar impactos sobre a fauna, mas os números de mortalidade associados a turbinas eólicas variam entre estudos e podem estar subestimados, já que muitos cadáveres não são detetados no terreno. Ao contrário de outros países com monitorização sistemática mais extensa, não existe um valor único consensual e atualizado para Portugal.

Até agora, algumas soluções têm sido testadas: sensores, radares, paragem temporária de turbinas ou pintura parcial, como o uso de uma única pá preta, que já demonstrou reduzir colisões em certos contextos. O novo estudo vai mais longe ao sugerir que não é apenas uma questão de visibilidade — mas também de perceção de risco. Ou seja, as aves não só veem melhor as turbinas como podem interpretá-las como perigosas. Isso abre caminho a uma abordagem inovadora: usar princípios da ecologia sensorial e da evolução para comunicar com as aves.

Os próprios autores alertam que os resultados foram obtidos em laboratório, com simulações digitais e uma única espécie. Será necessário testar outras espécies, sobretudo as mais vulneráveis, bem como turbinas reais em condições naturais e diferentes combinações de cores e padrões. Há também obstáculos práticos, desde os custos de repintura até à regulamentação — em alguns países, incluindo casos europeus, só são permitidas turbinas de cor branca — e ao impacto visual para humanos. O Dr. Hancock sublinha que pintar turbinas é apenas um exemplo de um conjunto de estratégias que podem ser usadas para ajudar as aves, como posicionar as turbinas longe de rotas migratórias importantes ou usar câmeras controladas por computador para instruir as turbinas a desligarem quando uma ave se aproximar.

A longo prazo, este trabalho poderá levar a novos padrões no projeto de turbinas eólicas. No futuro, as pás poderão ser projetadas para serem não apenas aerodinamicamente eficientes, mas também mais visíveis ou assustadoras para as aves. O mesmo raciocínio poderia ser aplicado, por exemplo, a linhas de energia, janelas e outras estruturas com as quais as aves interagem. Num contexto em que a transição energética é urgente mas não pode ignorar a biodiversidade, soluções simples — e inspiradas pela própria natureza — podem vir a fazer a diferença.