Cómo diferenciar el coronavirus de la gripe: guía de síntomas

Cuando llega el invierno a nuestro país, las enfermedades respiratorias se multiplican. Algunas son leves, otras graves. El coronavirus llegó para complicar el panorama, porque sus síntomas iniciales se parecen tanto a los de una gripe común que muchas personas no saben si están ante una enfermedad menor o ante algo que podría agravarse rápidamente.

La confusión es comprensible. Un resfriado comienza con goteo nasal, estornudos, quizá un poco de tos. La gripe trae fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular. El COVID-19 puede empezar exactamente igual. Pero hay diferencias importantes que un médico entrenado puede detectar, y que el paciente mismo puede aprender a reconocer. Según Carlos Kambourian, pediatra y ex presidente del Hospital Garrahan, la sintomatología es casi imposible de distinguir a simple vista cuando la enfermedad está en sus primeras etapas. El resfriado común se queda en las vías aéreas superiores: nariz, garganta. El coronavirus, en cambio, avanza más. Afecta tanto las vías superiores como las inferiores, lo que produce tos y dificultad para respirar. Pero eso ocurre cuando la enfermedad ya está progresando.

Lo que realmente diferencia al coronavirus de la gripe común es la calidad del cansancio. Kambourian lo explica con precisión: cuando tienes COVID-19, el agotamiento no es el cansancio normal de estar enfermo. Es un dolor sordo en los músculos, una fatiga tan profunda que tu cuerpo te obliga a quedarte quieto. No puedes hacer ni las actividades más básicas. Incluso caminar una corta distancia dentro de tu casa se convierte en una tarea que requiere parar a mitad del camino, respirar profundamente varias veces, recuperar el oxígeno. Es incapacitante de una manera que la gripe común no lo es.

La gripe típica dura entre tres y cinco días. Causa dolor muscular, sí, pero es diferente. Los síntomas comunes entre varias enfermedades respiratorias incluyen tos, fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza y sensación de cansancio. Pero el coronavirus añade ese elemento de agotamiento muscular severo que lo distingue. Un resfriado simple es aún más leve: mocos, congestión nasal, tos leve, dolor de garganta. La rinitis alérgica causa secreción y congestión nasal, estornudos frecuentes, pero raramente produce tos o fiebre.

Los especialistas subrayan que ninguna de estas enfermedades requiere un tratamiento específico en sus primeras etapas. Lo importante es estar atento al avance de los síntomas. Si el cansancio se vuelve incapacitante, si la dificultad para respirar aumenta, si los síntomas no mejoran en los días esperados, entonces es momento de buscar diagnóstico profesional.

Para prevenir el contagio, los expertos de EsSalud recomiendan fortalecer el sistema inmunológico consumiendo alimentos ricos en vitaminas A, B, C y D. Pero también hay que mantener las medidas que ya conocemos: distanciamiento social, lavado correcto y frecuente de manos, uso de mascarillas en espacios compartidos. Estas precauciones siguen siendo las más efectivas para evitar contraer el coronavirus y otras enfermedades respiratorias durante los meses más fríos del año.