Cometa 3I/ATLAS será visible desde Guatemala en la madrugada del 19 de diciembre

En la madrugada del 19 de diciembre, Guatemala tendrá una oportunidad rara: ver pasar un cometa que no nació en nuestro vecindario cósmico. El 3I/ATLAS es un visitante interestelar, un objeto que viaja desde regiones lejanas del espacio más allá del sistema solar, y solo existen dos antecedentes similares confirmados por la astronomía moderna. Esto lo convierte en una rareza científica genuina, el tipo de fenómeno que muchos astrónomos pasan toda una vida esperando presenciar.

El cometa fue detectado por una red internacional de telescopios dedicada a rastrear cuerpos celestes. Su nombre refleja tanto a sus descubridores como su origen interestelar. Lo que hace que este objeto sea tan valioso para la ciencia es que su trayectoria aporta información sobre cómo se forman y evolucionan los objetos más allá de nuestro sistema solar, preguntas fundamentales que los astrónomos llevan décadas intentando responder.

Para quienes en Guatemala quieran intentar observarlo, el momento crítico llegará alrededor de las 2:00 a.m. del viernes 19 de diciembre de 2025, cuando el cometa alcance su punto de mayor aproximación a la Tierra, a una distancia estimada de unos 270 millones de kilómetros según la NASA. Pero hay un desafío importante: el brillo del cometa será extremadamente débil. No será visible a simple vista. Solo podrá observarse con telescopios medianos, y solo bajo cielos completamente despejados. Según el astrónomo guatemalteco Edgar Castro Bathen, se trata de un fenómeno seguro y sin riesgos, pero requiere paciencia y las condiciones adecuadas.

Para aumentar las probabilidades de éxito, los observadores deben elegir un sitio con poca contaminación lumínica y una vista clara hacia el horizonte este, donde aparecerá el cometa. Lo ideal es observar en las horas previas al amanecer, idealmente hasta dos horas antes de la salida del Sol, cuando el cielo aún está completamente oscuro. Los telescopios deben usarse con bajos aumentos, entre 20× y 60×, lo que ayuda a mejorar el contraste y a distinguir la coma tenue del cometa, esa débil nube de gas y polvo que se activa al acercarse al Sol. También es importante evitar la interferencia de la Luna: su brillo puede dificultar enormemente la observación, por lo que se recomienda apuntar a noches cercanas a la Luna nueva del 20 de diciembre.

Para quienes no puedan observar el cometa directamente desde su ubicación, existe una alternativa. La Agencia Espacial Europea ofrece un mapa interactivo que permite consultar la posición exacta del cometa en tiempo real. Además, el Virtual Telescope Project ofrecerá una retransmisión gratuita en línea del acercamiento del cometa, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. La transmisión está programada para comenzar el 18 de diciembre a las 11:00 p.m. ET, lo que corresponde a las 5:00 a.m. CET del 19 de diciembre, permitiendo a espectadores de todo el mundo presenciar el paso de este raro visitante interestelar desde sus pantallas. Este evento representa una oportunidad científica excepcional para estudiar la formación y evolución de objetos cósmicos que viajan desde regiones del espacio que aún no comprendemos completamente.